Lidský vývoj je celoživotní proces, který začíná před narozením a končí až do smrti. V každém okamžiku života je každá lidská bytost v osobním vývoji. Fyzické změny do značné míry řídí proces, protože naše kognitivní schopnosti postupují a klesají v reakci na růst mozku v dětství a sníženou funkci ve stáří. Psychosociální vývoj je také významně ovlivněn fyzickým růstem, protože naše měnící se tělo a mozek společně s naším prostředím formují naši identitu a naše vztahy s ostatními lidmi.
Fyzický vývoj
Ačkoli různí učenci definují fyzický vývoj poněkud odlišnými způsoby, nejvíce obecně přerušují proces do osmi fází, které zahrnují dětství; rané, střední a pozdní dětství; dospívání; ranní dospělost; středního věku a stáří. V posledních letech, jelikož lidé žijí déle, někteří dodali do tohoto seznamu "velmi starý". V každé fázi se objevují specifické fyzické změny, které ovlivňují kognitivní a psychosociální vývoj jednotlivce.
Kognitivní vývoj
Kognitivní vývoj se týká získání schopnosti rozumět a řešit problémy. Hlavní teorie kognitivního vývoje vyvinul Jean Piaget, švýcarský vývojový psycholog. Piaget přerušil dětský kognitivní vývoj na čtyři fáze od narození až po dospívání. Dítě, které úspěšně prochází etapami, postupuje od jednoduchých senzorimotorových reakcí ke schopnosti klasifikovat a vytvářet sérii objektů a nakonec se zapojit do hypotetického a deduktivního uvažování podle "nového slovníku vědecké biografie".
Psychosociální vývoj
Primární teorii psychosociálního vývoje vytvořil Erik Erikson, německý vývojový psycholog. Erikson rozdělil proces psychologického a sociálního rozvoje na osm stupňů, které odpovídají etapám fyzického vývoje. V každém stupni, podle Eriksona, se člověk setkává s psychologickým konfliktem, který musí být vyřešen, aby mohl postupovat vývojově. Pohybující se od dětství až po stáří jsou tyto konflikty důvěra proti nedůvěře, autonomie versus hanba a pochybnosti, iniciativa versus vina, průmysl versus podřadnost, identita versus šíření rolí, intimita versus izolace, generacnost - tvořivost a produktivita - oproti stagnaci. ego integrity versus zoufalství.
Interdependentní procesy
Podle amerického ministerstva zdravotnictví a humanitních služeb (HHS) "vývoj je výsledkem komplikované souhry biologických, psychologických a sociálních vlivů." Jak se děti rozvíjejí fyzicky, získávají větší psychomotorickou kontrolu a zvyšují mozkovou funkci, stávají se více sofistikované kognitivně - to znamená, že je více zdvořilý při přemýšlení a chování na svém prostředí. Tyto fyzické a kognitivní změny jim umožňují rozvíjet se psychosociálně, vytvářet individuální identity a efektivně a vhodně se vztahovat k ostatním lidem. Tak jak je popsáno v HHS, lidský vývoj je "celoživotní proces růstu, zrání a změny".
Dopady
Význam fyzického, kognitivního a psychosociálního vývoje se projevuje, když člověk úspěšně nezkouší jednu nebo více vývojových fází. Například dítě, které nedosáhlo základních milníků tělesného vývoje, může být diagnostikováno s vývojovým zpožděním. Podobně dítě s poruchou učení může selhat při zvládnutí komplexních kognitivních procesů typického adolescenta. Dospělý ve středním věku, který úspěšně nerozhodl Eriksonovu generativitu ve srovnání se stagnací, může prožít "hlubokou osobní stagnaci maskovanou různými eskapismy, jako je zneužívání alkoholu a drog a sexuální a jiné nevěry", jak tvrdí Ošetřovatelská teorie. Proto jsou sázky vysoké pro všechny lidi, protože se zabývají vývojovými úkoly, jimž čelí v každém věku.
