Leukocyty nebo bílé krvinky hrají důležitou roli v imunitním systému. Vyrábějí se v kostní dřeni a uvolňují se do krve, když se stanou zralými. Existuje několik druhů leukocytů, jejichž funkce se pohybují od ochrany proti infekci mikroorganismy k ochraně proti nádorům a parazitům. Leukocyty také hrají hlavní roli při zánětu a alergických reakcích.
Neutrofily
Neutrofily jsou nejhojnějším typem leukocytů. Jsou vysoce mobilní buňky a mohou se rychle pohybovat tělem. Neutrofily jsou často prvními respondenty v případech zranění nebo infekce a účastní se včasného zánětu. Neutrofily jsou schopny bojovat s bakteriálními a plísňovými infekcemi požitím napadených organismů, které jsou z těla usmrcovány a vylučovány.
Eosinofily
Eosinofily bojují s infekcemi, zejména u malých parazitů. Jsou také důležité v boji proti virovým infekcím. Mnoho virů obsahuje jako svou genetickou látku ribonukleovou kyselinu nebo RNA. Eosinofily obsahují molekuly, které ničí RNA, čímž ničí mnoho virů. Eosinofily se také podílejí na alergických reakcích, stejně jako na zánětlivém procesu, který způsobuje astma.
Bazofily
Bazofily hrají významnou roli při zánětu, zejména při alergických reakcích. Ukládají histamin, látku, která rozšiřuje krevní cévy a umožňuje, aby krev proudila do tkání a způsobovala zánět. Histamin se uvolňuje z bazofilů v reakci na expozici určitým látkám v prostředí, které způsobují alergické reakce, jako je např. Pylen. Bazofily nejsou v těle tak pohyblivé jako jiné typy leukocytů, a proto se podílejí na pozdějších fázích zánětu.
Lymfocyty
Lymfocyty jsou součástí adaptivního imunitního systému, který dokáže rozpoznat cizí látky a rychle je zničit. Lymfocyty zahrnují přirozené zabíječské buňky, které jsou schopné rozpoznat a zničit pozměněné buňky, jako jsou rakovinné nebo infikované buňky. T buňky a B buňky jsou také typy lymfocytů. Tyto buňky se podílejí na produkci protilátek proti napadení bakterií, takže je lze snadno rozpoznat a napadnout, pokud znovu napadnou tělo.
Monocyty
Monocyty jsou důležité ve vrozeném imunitním systému, což je část imunitního systému, který odstraňuje infekce, aniž by vyžadoval vzpomínku na útočící organismus. Monocyty chrání tkáně před napadením cizorodými látkami a mohou rychle procházet tělem na místa infekce. Jakmile se dostanou do invazivního organismu nebo látky, rozdělí se na buňky nazvané makrofágy, které pak pohlcují a zničí organismus. Často jsou malé části zničeného organismu zanechány za lymfocyty, které přicházejí do kontaktu a začínají vytvářet protilátky, pokud se organismus pokusí znovu napadnout.
