Estrogen je steroidní hormon produkovaný vaječníky u žen a v malých množstvích v testech u mužů, stejně jako v tukových buňkách pro obě pohlaví. Estrogen působí signalizací na tkáně obsahující buňky, které produkují receptor estrogenu, protein, který se váže na cirkulující estrogen a aktivuje signál uvnitř buňky. Samci mají typicky velmi nízké hladiny estrogenu přítomného v krevním řečišti, které mohou vzrůst v důsledku hormonální nerovnováhy nebo základních stavů, jako je obezita. Vysoká hladina estrogenu u mužů vede k řadě účinků, které poškozují reprodukční zdraví u mužů.
Gynekomastie
Jeden účinek estrogenu na mužské tělo je stav nazývaný gynekomastie, abnormální růst prsní tkáně. U mužů obsahuje prsní tkáň nějaká žlázovitá tkáň, která se nikdy nevytváří do plných prsou. Malé množství žlázovité tkáně u mužského prsu reaguje na cirkulující estrogen, aby se proliferoval a rostl. Prsní buňky u mužů s vysokými hladinami estrogenu jsou neustále signalizovány, aby se rozdělily, takže muž bude růst prsa.
U mužů s gynekomastií se rozvíjí pevná prsa bohatá na žlázovité tkáně, která se liší od ložiskových tuků, které se vyskytují u obézních mužů. Lékařské centrum Univerzity v Marylandu naznačuje, že určitý stupeň gynekomastie během puberty je normální a obvykle odchází sama od sebe. Dlouhotrvající gynekomastie může být léčena hormonální terapií k léčbě základní hormonální nerovnováhy.
Rakovina prostaty
Dalším účinkem estrogenu u mužů je zvýšené riziko vzniku rakoviny prostaty. Prostata, malá žláza, nacházející se před konečníkem, je součástí mužského reprodukčního systému. Prostata uvolňuje prostatickou tekutinu, která tvoří část ejakulátu, a buňky uvnitř prostaty reagují na cirkulující hormony. Dlouhodobá expozice estrogenům nebo chemikáliím napodobujícím estrogen může způsobit zvýšené riziko vzniku rakoviny prostaty.
Studie publikovaná v časopise Journal of Occupational and Environmental Medicine v roce 2003 zkoumala hladiny environmentálních estrogens u mužů s rakovinou prostaty nebo bez ní. Studie zjistila, že muži s rakovinou prostaty měli významně vyšší hladiny těchto látek v krevním oběhu. Kromě toho studie publikovaná v časopise Journal of Molecular Endocrinology v roce 2007 naznačuje, že přirozený estrogen podporuje proliferaci prostatických buněk a zvyšuje zánětlivost - dva procesy, které podporují vývoj rakoviny.
Neplodnost
Další účinek estrogenu u mužů je sterilita. Neplodnost u mužů může být důsledkem nízké produkce spermatu, nízkého počtu spermií u spermatu, nemotilních spermií nebo spermií, které nemohou přežít uvnitř vagíny, aby oplodily vajíčko. Univerzita Stonyho Brooka naznačuje, že expozice estrogenu u mužů vede k poklesu hladiny dalšího hormonu FSH, který je nezbytný pro zrání spermií. Univerzita také uvádí, že expozice plodu estrogenu vede k poklesu počtu buněk sertoli, které normálně fungují na podporu produkce spermií.
