Recyklační papír šetří energii, snižuje znečištění, zachovává stromy a šetří místo skládkování, ale je to špinavý proces, který využívá žíraviny a produkuje škodlivé vedlejší produkty a emise. Průmysl dělá pokroky ve vývoji technologií šetrnějších k Zemi, ale nejlepším způsobem, jak snížit znečištění z papíru a spotřebu energie, je snížit spotřebu papíru, což sníží poptávku po novém nebo recyklovaném papíru.
Použití energie
Ačkoli recyklační papír ušetří 28 až 70 procent - v závislosti na zařízení - na energii používanou při výrobě panenského papíru, jsou tyto úspory kontroverzní kvůli typu energie použité v těchto dvou procesech. Recyklace papíru využívá fosilní paliva, zatímco výrobní proces surového papírového vlákna využívá odpadní produkty z dřeva, které dodávají vysoké procento svých energetických potřeb. Navíc je recyklovaný papír méně energeticky šetrný než plast. Proces recyklace papírových pytlíků používá o 98 procent více energie než u recyklovaných plastových sáčků.
Škodlivé chemikálie
Proces recyklace papíru vyžaduje odstranění inkoustu z použitého papíru. Recyklační zařízení používají různé procesy a chemikálie, které používají, se pohybují od detergentů až po žíraviny, jako je například chlor. Tisk z kopírovacích strojů a laserových tiskáren je obzvláště problematický, protože to není opravdu inkoust, ale plastový polymer, který tiskárna nebo kopírka spálí na papír. Odstranění vyžaduje chemikálie, které jsou mnohem žíravější než standardní chemikálie pro odstraňování barev. Podobně tiskové barvy obsahují těžké kovy a další sloučeniny, které vyžadují silná rozpouštědla.
Znečištění vody
Když zařízení na recyklaci odstraní inkousty z papíru, odpad se dostane do vodního toku. Kovy z tiskových barev, včetně mědi, olova, zinku, chrómu a kadmia, vstupují do vodního toku. Odpadní voda z recyklace papíru často obsahuje také dioxiny, avšak odborníci nejsou schopni určit přesný původ.
Pevný odpad
Zpracování odpadního papíru vytváří kal, který obsahuje pevné látky včetně malých vláken, inkoustu z procesu odstraňování barvy a plnidel. Tento odpad, včetně těžkých kovů z inkoustu, je často odeslán na skládky. Spalování je alternativou, ale tento proces uvolňuje nebezpečné emise, včetně dioxinů a uhlovodíků, stejně jako těžké kovy z inkoustů. Popel, který zůstává po spálení, je také odeslán na skládky.
Podpora spotřeby
Recyklační programy používají efektivní reklamu, aby přesvědčili spotřebitele, že mohou pomoci planetě recyklací odpadu. Tato reklama možná neúmyslně pošle zprávu, že spotřeba nezáleží, pokud recyklujete to, co nepoužíváte. Protože recyklace vytváří znečištění, snížení spotřeby je nejúčinnějším způsobem, jak pomoci životnímu prostředí.
