Smrt rodiče je považována za jednu z nejbolestivějších, ne-li traumatických zážitků pro dítě. Když dojde k smrti během dospívání, komplikuje přirozený proces teenagera definovat její identitu ve světě. Napětí mezi hledáním nezávislosti a spoléháním na podporu rodiny má tendenci zvětšovat proces úmrtí, jak říká David E. Balk "Adolescentní setkání se smrtí, vyděšením a vykořisťováním". Ve většině případů trpí teenagery v smutku nízkou sebeúctou.
Časová osa
Jak ztráta rodičky ovlivňuje teenagerovo sebevědomí, není jasné, dokud ne dva roky po smrti, podle J. Williama Wordena "Děti a smutek: Když zemře rodiče." Studie ukazují, že rozdíl v úrovních sebe - hodnota pozůstalých oproti nezemřiněným dětem je minimálně jeden rok po smrti rodiče. Při druhém výročí úmrtí rodiče se rozdíl výrazně zvyšuje. Opuštěné děti hlásí mnohem nižší míru sebeúcty.
Chování
Snížení sebeúcty pozůstalých dospívajících je spojeno s problémy v oblasti chování, jako je například stažení ze společenských aktivit, agrese nebo jednání a narušené výkony ve škole nebo na pracovišti. Opuštěné děti mají také tendenci trpět zvýšenými úrovněmi úzkosti, deprese a viny. Někteří adolescenti mohou být v rodině více zakořeněni v určitém bodě života, když je potřebují individualizovat. Jiní se mohou vzbouřit nebo přejít do dospělé role, která je předčasná a potenciálně ohromující. Kromě toho mohou teenagery zaznamenat ztráty, jako je nedostatek finanční podpory, narušené rodinné rutiny a plány do budoucna.
Muži versus ženy
Ztráta rodičovské postavy ovlivňuje sebevědomí dospívajících dívek ve větší míře než jejich mužské protějšky, jak uvádí Timothy J. Straumanová "Deprese u adolescentních dívek: věda a prevence". Výzkum naznačuje, že ženské teenagery přebírají emocionální odpovědnost za intimní vztahy. Když čelí ztrátě rodiče, mají tendenci měřit své vlastní hodnoty negativně. Ženské teenageři také hlásili větší úzkost nad opuštěním než dospívající muži.
Násilná smrt a odolnost
Studie provedená na dětech, jejichž otcové byli zabiti ve válce Yom Kippur, odhalila zajímavou reakci pozůstalých dospívajících tři až čtyři roky po smrti. Zatímco některé děti se staly potřebnými nebo agresivními, jiní vykazovali emoční kontrolu a chvályhodné chování podle "Stresu, rizika a odolnosti u dětí a mladistvých: procesů, mechanismů a intervencí" od Roberta J. Haggertyho. Protože tyto pozůstalé děti převzaly nové úkoly a odpovědnosti z důvodu nepřítomnosti rodiče, posílily své sebevědomí. Zásadní nutnost přiměla tyto děti k tomu, aby se stala vysoce funkční, aby přežila.
