Cholesterol plní takové důležité role, že vaše tělo dělá vlastní zásobu spíše než v závislosti na stravovacích zdrojích. Dvě z jeho úkolů - vytváření žlučových kyselin a vytváření vnějšího povlaku buněk - se opírají o chemické struktury v molekule cholesterolu nazývané funkční skupiny. Zatímco cholesterol není rozpustný ve vodě, uvnitř molekuly je jeden typ funkční skupiny rozpustný ve vodě a jiný nerozpustný. Ukázalo se, že tato dvojitá charakteristika hraje zásadní roli.
Typy funkčních skupin
Molekuly jsou vyrobeny z atomů, které se někdy skládají do určité skupiny atomů. Tito se nazývají funkční skupiny, protože jsou zodpovědní za přesné úkoly ve vašem těle. Funkční skupiny také definují jedinečné vlastnosti molekuly. Cholesterol má dva typy funkčních skupin. První skupina, nazývaná uhlovodíková funkční skupina, sestává z atomů vodíku a uhlíku. V cholesterolu se uhlovodíky spojují a tvoří dva různé tvary - kroužky a řetězy. Druhá skupina, nazývaná hydroxylová skupina, obsahuje vždy jeden atom vodíku a kyslíku.
Skupinové charakteristiky
Čtyři uhlovodíkové kruhy tvoří střed molekuly. Tato funkční skupina je stejná, která se nachází u steroidních hormonů syntetizovaných z cholesterolu. Řetěz uhlovodíků se rozprostírá z jedné strany jádra a vytváří uhlovodíkový ocas. Jedna hydroxylová skupina je připojena k opačné straně jádra. Existuje jeden významný rozdíl mezi skupinami: Hydroxylové skupiny jsou rozpustné ve vodě, zatímco uhlovodíky nejsou rozpustné ve vodě. Molekula, která má rozpustné a nerozpustné oblasti, se nazývá amphipathic. Tato amfipatická kvalita je pro cholesterol nezbytná pro vyplnění několika základních pracovních úkolů.
Cholesterol v buněčných membránách
Každá buňka v celém těle je obklopena membránou, která se skládá z bílkovin, fosfolipidů a cholesterolu. Fosfolipidy tvoří většinu struktury membrány. Jsou amfipatické a jsou ve tvaru zápěstí, s nerozpustnými mastnými kyselinami tvořícími tyčinku a rozpustnou fosfátovou funkční skupinou v horní části. Hydroxylová skupina cholesterolu se může připojit k fosfátové hlavě, zatímco její uhlovodíky se připojují k fosfolipidovým mastným kyselinám. Cholesterol zvyšuje tuhost fosfolipidů, které jsou tekuté a neustále se pohybují. To také reguluje to, co se může dostat přes membránu tím, že je méně propustné a ukotví proteiny na membránu.
Podpora trávení
Poté, co jsou sacharidy a bílkoviny tráveny, jdou přímo do krevního řečiště, protože jsou rozpustné ve vodě. Protože dietní tuky, včetně vitamínů A, E, D a K, jsou nerozpustné, postupují jiným zažívacím procesem, který závisí na přítomnosti žlučových kyselin. Vaše tělo používá cholesterol k produkci žluči. Opět platí, že amfipatický charakter cholesterolu je zásadní, říká Colorado State University. Za prvé, vytváří působení detergentu, které rozkládá tuky na malé kapičky. Potom se žlučová tuku rozpustná funkční skupina zhroutí kolem malé kapičky a ponechá ve vodě rozpustnou skupinu na vnější straně obklopující tuk. Tato struktura, nazývaná micelóza, dovoluje tukové kapičce vstoupit do výstelky tenkého střeva, kde může být vstřebávána do krevního oběhu.
