Geneticky modifikované organismy nebo GMO jsou organismy, jejichž genetická modifikace byla uměle pozměněna procesem známým jako technologie rekombinantní DNA. Podle projektu lidského genomu jsou GMO vytvořeny, když vědci vybírají specifické geny v rámci jednoho organismu a vkládají je do jiného druhu. Vědci obecně navrhují geneticky modifikované organismy, aby prokázaly nějaké zlepšení nebo užitek organismu. Genetická modifikace byla v posledních dvou desetiletích široce využívána v různých průmyslových odvětvích.
Zemědělství
Rostlinné plodiny, zahrnující jak potraviny, tak vláknové sklizně, byly podrobeny několika typům genetické modifikace. Geny používané ke zvýšení výnosů zahrnují ty, které přenášejí sucho, škůdce a odolnost vůči chorobám. Geneticky modifikovaná semena jsou v USA od roku 1996 pěstována a trend směřující k používání semen GMO se stále zvyšuje. Podle webové stránky GMO Compass bylo v roce 2009 více než 88 procent geneticky modifikovaných plodin z kukuřice, sóji a bavlny vyrobených v USA.
GMO zvířata jsou také často pozorována v zemědělství. Pro tyto populace jsou zařazeny geny pro zvýšenou produkci mléka a vajec, odolnost vůči chorobám a vyšší podíly masa.
Medicína
Vznik genetické modifikace přeměnil oblast medicíny. Podle Institutu pro tradiční medicínu bylo jedním z prvních aplikací genetické modifikace vytvoření bakteriálního kmene schopného produkovat lidský inzulín. Inzulin, hormon nedostatečný u lidí s diabetem, byl předtím izolován ze slinivky břišní. Rekombinantní inzulín nabízí mnoho výhod oproti inzulínu vepřů, včetně úspory nákladů, méně alergických reakcí a ukončení praxe eutanázace prasat pro jejich inzulín. Další příklady GMO používaných v medicíně zahrnují farmaceutické přípravky vyrobené z ovčího mléka a vakcíny pěstované ve slepičích vejcích.
Bioremediace
Bioremediace popisuje jakýkoliv proces, pomocí kterého se živé organismy používají k čištění kontaminované půdy nebo vody. Bioremediace obecně využívá mikroorganismy, malé bakterie a kvasinky, které pohlcují kontaminující látky v daném místě a činí je inertní prostřednictvím buněčných vlastních metabolických procesů. Přestože je bioremediace určitě výhodná, měla omezené využití, protože organismy musí být schopny přežít a skutečně se dařit v kontaminovaném prostředí, aby mohli vykonávat svou práci. Podle webové stránky BioBasics mohou faktory ovlivňující jejich přežití zahrnovat teplotu, pH, obsah kyslíku a živiny. Genetická modifikace umožňuje vytvářet bakterie, které budou robustní v daném prostředí, vložením genů, které zajistí jejich přežití.
