Existuje mnoho příčin poškození svalů. Selhání svalové hmoty nebo atrofie se vyskytuje ve dvou základních formách: atrofie nepoužívání, při níž se svaly ztrácejí kvůli nedostatku cvičení a neurogenní atrofie, což je poškození svalů v důsledku onemocnění nebo zranění. Atrofie svalů může být extrémně oslabující a může okrádat trpící osoby schopností chodit a odnést základní sílu nezbytnou pro každodenní aktivity. V některých případech, jakmile je zjištěna příčina atrofie, může chirurgický zákrok a fyzikální terapie pomoci zabránit účinkům svalové ztráty.
Stárnutí a zranění
Stárnutí může způsobit, že se jednotlivci stanou lůžkovými nebo zdravotně postiženými až do místa, kde jsou téměř úplně usazeni. Když k tomu dojde, ztrácejí svalový tonus a časem se postupuje k atrofii. Významné zranění může také vést k svalové atrofii, jako v případech, kdy se člověk do určité míry ochromí a jeho svaly se ztratí kvůli nedostatku použití. Stárnutí a poranění příčiny ztráty svalů jsou klasifikovány jako nepoužívaná atrofie. Fyzikální terapie a správná výživa jsou obvykle předepsány pro boj s tímto typem atrofie.
Nervové nemoci
Několik onemocnění postihuje nervy, které řídí svaly, výsledkem je atrofie. Hlavním z těchto onemocnění je amyotrofická laterální skleróza (ALS), která je také známá jako nemoc Lou Gehrig, Guillain-Barreův syndrom a polio. Ve všech třech těchto onemocněních je narušena komunikace mezi nervy a svaly. Svaly ztrácejí schopnost reagovat na nervové signály a výsledný nedostatek mobility vede k plýtvání.
Mrtvice
Mrtvice nastane, když se tepna ucpe nebo praskne, což způsobí přerušení toku krve v mozku. Výsledkem je období, ve kterém je nedostatek kyslíku a mozkové buňky umírají. Cévní mozková příhoda může být mírná až závažná a její následky mohou zahrnovat svalové ztráty. Rozsáhlá fyzikální terapie je často nutná pro zvrácení atrofie nebo alespoň pro zlepšení svalového tonusu.
Motorická neuropatie
Motorická neuropatie je stav, při kterém jsou poškozeny motorické nervové vlákna. Tato devastace motorických nervových vláken způsobuje slabost, nedostatek kontroly svalů a eventuální ztráta svalů. Obvyklá forma tohoto typu neuropatie se označuje jako multifokální motorická neuropatie, v níž dochází k progresivnímu oslabení a svalové ztrátě paží. Společnou léčbou motorické neuropatie je podávání cyklofosfamidu nebo lidského imunoglobulinu (HIG).
Svalová dystrofie
Svalová dystrofie není choroba, ale kolektivní termín pro skupinu poruch svalové slabosti, která mají genetickou (zděděnou) složku. U těchto onemocnění se svalové buňky a tkáně postupně zhoršují a umírají. Tato onemocnění jsou nevyléčitelná a zhoršují se při jakémkoli období nečinnosti. Agresivní fyzikální terapie je často jedinou léčbou.
Artritida
Záchvaty formy artritidy, jako je revmatoidní a osteoartritida, vedou k svalové atrofii u pacientů. Artritida způsobuje záněty kloubů, což je ztuhlé a způsobuje, že pohyb je obtížné. Související bolesti s artritidou mohou způsobit, že pacienti se stanou extrémně sedavými, což vede k plýtvání svalů. Lékaři často předepisují léky proti bolesti a protizánětlivé léky ke zmírnění tuhosti a nepohodlí. Pacienti jsou vyzýváni k cvičení, aby pomohli udržet svalový tonus a zvrátili jakoukoli atrofii, která nastala během sedavých období.
