Znečištění ovzduší může mít člověkem i přírodní zdroje. Sopka Eyjafjallajokul na Islandu a Mount St. Helen ve Washingtonu ilustrují vliv přírodních příčin znečištění ovzduší. Lidé však nadále negativně ovlivňují své prostředí a přispívají k znečištění ovzduší. Zprávy o kvalitě ovzduší a ozónové výstrahy ukazují, že znečištění ovzduší může mít vážné zdravotní důsledky.
Význam
I přes největší úsilí se celkové emise skleníkových plynů v letech 1990 až 2007 zvýšily o 17 procent, jak uvádí zpráva Ministerstva zahraničních věcí Spojených států amerických, Inventář emisí a výlevů skleníkových plynů v USA: 1990-2007. Zpráva uvádí, že tyto emise jsou antropogenní nebo člověkem vyrobené. To představuje přímý dopad lidské činnosti na znečištění ovzduší. Zdroje zahrnují průmyslové činnosti, zemědělskou správu půdy a výfukové plyny vozidel.
Příčiny
Primární příčinou nárůstu atmosférického oxidu uhličitého jsou fosilní paliva, tvrdí Mezivládní panel pro klimatické změny. Tento trend se shoduje s nárůstem průmyslové aktivity od průmyslové revoluce. Zpráva dále pokračuje v připisování nárůstu atmosférického metanu a oxidu dusného do zemědělství. Oba tyto příspěvky také odpovídají zvýšením lidské populace během tohoto časového období.
Účinky
Paradoxně nás zasáhlo znečištění způsobené člověkem, které způsobujeme. Přízemní ozón je způsoben koncentrací skleníkových plynů na povrchu země. Pokud dýcháte ozon, pravděpodobně trpíte podrážděním krku a plic. Pokud trpíte astmatem, mohou být vaše záchvaty častější a intenzivnější. Studie z roku 2002, publikovaná v časopise Journal of the American Medical Association, nalezla přímý vztah mezi dlouhodobým vystavením se znečištění ovzduší a rakovině plic a dalším respiračním stavům.
Environmentální efekty
Účinky znečištění ovzduší způsobené člověkem se neomezují na lidi. Kyselinový déšť vzniká například tehdy, když se emise oxidu siřičitého a oxidu dusného spojují s vlhkostí ve vzduchu, čímž vzniká kyselé srážení. Tento kyselý dešť může okyselit jezera a půdu. Mohou také způsobit strukturální poškození budov a památek, zejména těch z vápence nebo mramoru. Mnoho historických staveb ve Washingtonu D.C. je ohroženo ničivým působením kyselých dešťů a samotná budova USA Capitol vykazuje známky poškození.
Prevence / řešení
Stejně jako lidé způsobili zvýšení znečištění ovzduší, tak i oni mohou zmírnit její účinky. Například emise oxidu siřičitého byly zčásti významně sníženy kvůli revizi zákona o čistém vzduchu z roku 1971. Instalace praček na komíněch přispěla k více než 70% snížení emisí oxidu siřičitého v letech 1980 až 2008. Možná podobná ustanovení může snížit další skleníkové plyny a snížit dopad znečištění ovzduší na životní prostředí.
