Za posledních 50 let Robert Coles zaznamenává životy dětí. Jako dětský psychiatr, učitel, rodiče a autor Pulitzer Award studoval životy dětí z několika úhlů. Dotaz, který řídí jeho výzkum je, jak vytvořit morální společnost v kulturním, politickém a emoční prostředí, které je často bouřlivý, ne-li přímo děsivé. Jeho teorie o modelech vzoru a morálním vývoji u dětí jsou do značné míry založeny na příbězích první osoby od mladých předmětů.
Rodiče
V rozhovoru s Davidem Gergenem na PBS News Hour v roce 1997 byla Colesová požádána: "Jak podporujeme morálku u našich dětí?" "Děláme to tím, že to žijeme," odpověděl Coles. "Jakákoli lekce nabízená dítě v abstraktní ... nebude fungovat velmi dobře. Žijeme to, co pravděpodobně chceme naučit našim dětem. A naše děti brát neustálou pozornost, a oni nám neměří tím, co říkáme, ale to, co děláme.“Řekl Coles věří, že děti začnou absorbovat lekce již v prvním roce. Vidí, že je pozorují, zpochybňují a rozhodují podle toho, co pozorují. Podle Coles, rodičovský vliv musí existovat jako „jakýsi morální autority všechny jeho vlastní,“ ale je skálopevně přesvědčen, že rodiče zdůrazňují, že se učí dobro nebo morálku společně se svými dětmi každý den.
Peers
Malé děti používají blízké dospělé jako své modely pro správné a špatné, ale jakmile jdou do školy, jiné síly jedná o jejich morální kontrole. Ve studii z roku 1990, publikované v časopise "Teacher", Coles popsal bojové studenty, když čelí morálním dilemům. "Někteří z nich volají na Boha. Jiní v podstatě spadnou zpět na sebe, své přání, pocity, zájmy nebo nálady. Stále někteří se dívají na svět kolem sebe, do sousedství nebo do komunity. Určitý počet se podívá na to, co je pro ně užitečné, což se zdá, že funguje. Boj Zbytek se morální dilemata, kterým čelí s žádný jasný formu morální logiku nebo úvahy, které jim pomohou se rozhodnout.“Jak děti staly dospívajících a dospělých zjistí, že obtížnější udržet morální tvrdou linii a jejich‚kulturní gramotnost‘začíná nahrazují jejich "morální gramotnost".
Média a populární kultura
Děti jsou neustále vystavovány událostem a obrazům, které mohou způsobit jejich zpochybnění jejich morálních přesvědčení. Vidí příběhy o uctívaných sportovcích užívajících nelegální drogy, sexuální zneužití politických osobností a brutalitu ve válce. Na otázku Gergen, jak mu radí dětem, které potřebují pomoci interpretovat kulturní zprávy, Coles zdůraznil význam zapojení rodičů na pomoc dětem „vypořádat se s tímto kulturou a vzít ji na přímo,“ a doporučuje rodičům, aby přiblížit situaci z hlediska, že je to obojí rodiče a děti jsou "v tom, kdo jsou zachyceni".
Duchovnost a příběhy
Hodně z toho, co se Coles dozvěděl o dětech, přišel poslouchat své příběhy. Poslouchal 6letou Ruby Bridges, která vyprávěla příběh o tom, jak pocit, že prochází rozzlobeným davem bílých lidí na cestě k jejímu prvnímu dni ve třídě v desegregované škole v roce 1960. Ruby řekl: "Je mi líto "Jednoduché prohlášení otevíralo Colesovy oči k moudrosti a porozumění, které děti mohou mít. Mluvit s Kristy Tippett, hostitel „na tom, že“ v National Public Radio, Coles popsal, jak děti klást otázky, které dospělí často místo v duchovním kontextu. „Mohou být vychován v sekulárním světě,“ řekl Coles, „ale mají hluboké vnitřní strany k nim ..., které mají co do činění s věčnými otázkami, co je správné a co je špatné.“
