Výrobci obvykle používají benzoát sodný v nealkoholických nápojích a jiných potravinách jako antimikrobiální činidlo. V roce 2005 US Food and Drug Administration odhalila, že benzoát sodný v některých nealkoholických nápojích reagoval s vitamínem C a podobnými kyselinami za vzniku karcinogenního benzenu. Nebylo to dlouho po tomto oznámení, že zpravodajské agentury, jako například BBC a internetové blogy, byly naplněny čtenářskými titulky o rakovinových nápojích uložených na regálech obchodů.
Reakční objev
Ačkoli média vyvolaly obavy veřejnosti o benzen v potravinách kolem roku 2005, výzkumníci poprvé objevili reakci mezi benzoanem sodným a vitamínem C, také známým jako kyselina askorbová, na počátku 90. let. Průlomový výzkum se poprvé objevil v roce 1993 v časopise Journal of Agriculture and Food Chemistry. Výzkumníci Lalita K. Gardnerová a Glen D. Lawrence načrtli přesnou chemickou reakci mezi benzoanem sodným a vitamínem C pro výrobu benzenu a varovali, reakce by měla být obava pro potravinářský průmysl.
Počáteční zjištění FDA
Bezpečné množství benzenu povolené v pitné vodě je méně než 5 dílů na miliardu, jak stanovila agentura pro ochranu životního prostředí USA. V listopadu 2005 FDA zkoumal výsledky ze studie Total Diet Study - která odběr vzorků potravin mezi lety 1995 a 200. EPA našla 10 nealkoholických nápojů z téměř 200 vzorků, které obsahovaly více než 5 dílů na miliardu benzenu. Z těchto nápojů devět přidalo benzoát sodný a kyselinu askorbovou a jeden - brusinkový nápoj - měl pouze přísady kyseliny askorbové.
Průběžný průzkum
FDA pokračovala v testování nápojů na zvýšené hladiny benzenu v období od roku 2005 do května 2007. Většina zkoumaných produktů obsahovala méně než hranici 5 dílů na miliardu. Výrobci buď přerušili nebo přeformulovali ty výrobky, které překračovaly bezpečné úrovně benzenu. FDA také vyhodnotil zkušební metody studie Total Diet Study v roce 2006 a zjistil, že některé vyšší čísla benzenu mohou být výsledkem vystavení teplu během testovacího procesu.
Snížení výskytu benzenu
AIB International, nezávislý auditor kvality potravin, poznamenává, že výrobci mohou přijmout řadu opatření, aby zabránili tvorbě benzenu z benzoátových solí a kyseliny askorbové. Kroky, jako je přidávání sladidel, odstraňování kyslíku z potraviny, zvýšení hodnoty pH jídla nad 2 a vyloučení expozice světla nebo tepla, mohou omezit šance na tvorbu benzenu. Výrobci, kteří dodržují bezpečné postupy, mohou účinně zabránit benzenu v potravinách.
