"Tolik spleti v životě je nakonec beznadějné, že nemáme žádný vhodný meč než smích," řekl Gordon Allport, americký psycholog a jeden ze zakladatelů studia osobnosti. Vědci studovali neurologické účinky veselého smíchu od sedmdesátých let. Základním otcem gelotologie, vědeckým studiem psychologických, fyziologických a neurologických účinků smíchu, byl Norman Cousins, který se jako účastník studie učil. Od zveřejnění průlomových výsledků Bratranců bylo provedeno mnoho dalších studií. Výsledky naznačují, že veselý smích může stimulovat regulaci mozku hormony, které řídí náladu, stres, krevní tlak a imunitní odpovědi.
Norman Cousins
Norman Cousins, laik bez předchozího lékařského výcviku, byl první, kdo naznačil, že humor může zlepšit fyzické zdraví díky svým zázračném účinkům na mozku. Když je diagnostikován ankylozující spondylitidou, chronickým zánětlivým onemocněním, které může způsobit spáry v zádech, Cousins vynalezl léčebný systém, který kombinoval masivní množství vitamínu C a humoru. Zotavil se z blízké paralýzy a napsal knihu "Anatomie nemocí". Později použil stejnou metodu k obnově infarktu. Práce bratranců se objevila v prestižním New England Journal of Medicine.
Úleva od stresu
Doktor Lee Berk, imunolog z Fakulty spojeneckého zdravotnictví a medicíny Loma Linda University, zkoumal účinky veselého smíchu na regulaci hormonů od 80. let. Berk a jeho kolegové zjistili, že smích pomáhá mozku regulovat stresové hormony kortizol a epinefrin. Objevili také spojitost mezi smíchem a produkcí anti-těl a endorfinů, tělních přirozených prostředků proti bolesti. Dokonce i očekávání, že něco směšného přichází, postačí k dosažení pozitivních efektů, uvádí Dr. Berk.
Systém odměňování mozku
Humor také pomáhá mozku regulovat hladiny dopaminu v mozku, informuje výzkumný tým společnosti Stanford v časopise 4.června 2003 časopisu Neuron. Dopamin, také známý jako "hormon odměny", je neurotransmiter, který reguluje náladu, motivaci, pozornost a učení. Psychologicky dopamin vyvolává pocit potěšení. Stanfordský tým zkoumal mozky 16 účastníků studia, kteří se dívali na karikatury, které byly dříve považovány za zábavné nebo ne zábavné. Zjistili, že legrační karikatury aktivovaly cluster oblastí v limbickém systému mozku, které se zásadně podílejí na regulaci dopaminu. Zjištění ukazují, že humor může mít pozitivní vliv nejen na náladu, ale také na motivaci a učení.
Smích a serotonin
Žádné tvrdé údaje neexistují k potvrzení, zda veselý smích má přímý účinek na hladiny serotoninu v mozku. Nízké hladiny serotoninu v mozku jsou spojeny s agresí, úzkostí a depresí. Jak veselý smích, tak i serotonin vám pomohou cítit se dobře. Ale pozitivní účinky veselého smíchu na vaši náladu mohou být důsledkem zvýšených hladin dopaminu a endorfinu a snížení hladin stresového hormonu kortizolu.
Patologický smích
Patologický smích je smích, který je nevhodný, nekontrolovaný nebo oddělen od jakéhokoli podnětu. Četné studie ukázaly, že patologický smích nemá žádné pozitivní účinky na náladu nebo fyzické zdraví. Ve skutečnosti vědci věří, že patologický smích vyplývá z defektu v dopaminových a serotoninových systémech. Inhibitory zpětného vychytávání serotoninu, používané k léčbě deprese, byly účinné při léčbě patologického smíchu, uvádí výzkumný tým vedený Antonia Damasiem, předním odborníkem na emoční regulaci z University of Iowa. Výzkum o patologickém smíchu ukazuje, že to není smích, který má pozitivní vliv na zdraví, ale spíše základní veselost nepatologického smíchu.
