Dopamin je neurotransmiter - molekula, kterou neurony uvolňují k vzájemné komunikaci - která je syntetizována z aminokyseliny tyrosinu. Zvýšením množství dopaminu v některých oblastech mozku může cvičení vyvíjet řadu zdravotních přínosů, které mohou podpořit pozitivní blahobyt a dokonce i negativní mentální stavy. Přestože velká část výzkumu je nová a musí být potvrzena budoucími studiemi, potenciál cvičení v podpoře duševního zdraví je slibný.
Stres a deprese
Cvičení je přínosem pro zmírnění deprese a předpokládá se, že to je způsobeno účinkem fyzické aktivity na syntézu neurotransmiterů. Dopamin může mít významnou roli v boji proti stresu a při potlačení deprese tím, že působí na limbický systém, což je část mozku, která je důležitá v emoční reakci. Článek publikovaný v "Neuro endokrinologických dopisech" v roce 2010 shledal "úzkou souvislost s mozkovým potěšením, odměnou a motivačními okruhy, které jsou obzvláště vázány na limbické struktury a endogenní signalizaci dopaminu, morfinu a oxidu dusnatého".
Závislost
Zdá se, že návyky jsou částečně způsobeny uvolněním dopaminu v nucleus accumbens - "odměněném" centru mozku. Cvičení může zvýšit hladinu dopaminu v mozku ve stejných návykových cyklech. Všichni známe osoby, které jsou "závislé" na cvičení. Tímto způsobem cvičení může vytvářet nové, pozitivní cesty závislosti, které by mohly čelit negativnímu návyku na návyky. Článek publikovaný v "Současné neurofarmakologii" předpokládá, že uvolňování dopaminu v cvičení může potlačit závislost na amfetaminu.
Obezita
Některé myšlenkové myšlenky považují obezitu za formu závislosti na jídle. Stejně jako u všech návykových chování, spotřeba potravy, která vede k obezitě, způsobuje uvolňování dopaminu v nucleus accumbens v reakci na jídlo. Cvičení samozřejmě bojuje proti obezitě spálením kalorií, ale zvýšením syntézy dopaminu v nucleus accumbens může také pomoci v boji proti mechanismu závislosti na jídle. Potenciál cvičení pro potírání potravinových alergií je diskutován v článku publikovaném v časopise Journal of Experimental Biology v roce 2011.
Parkinsonova choroba
Parkinsonova choroba je neurologický stav charakterizovaný svalovou rigiditou, nedostatkem dobrovolných pohybů a třesem. Stav je způsoben degenerací buněk dopaminu v části mozku nazývanou bazální ganglií. Podporou syntézy dopaminu může cvičení pomáhat vyrovnat se s některými příznaky Parkinsonovy nemoci. Článek publikovaný v časopise Journal of Neuroscience v roce 2007 nalezl výsledky v podpoře této teorie pomocí myších modelů. Giselle Petzingerová, hlavní vyšetřovatelka studie, řekla "Science Daily", že "přežívající buňky dopaminu v našich zvířecích modelech - simulované, co trpí pacienti s Parkinsonovou chorobou - podléhají intenzivnímu cvičení běžeckého trenažéru."
