Uhlíková stopa je měřítkem emisí oxidu uhličitého spojených s činnostmi účetní jednotky. Podle Encyclopedia Britannica uhlíková stopa zahrnuje přímé emise, např. Z řízení automobilu, stejně jako veškeré emise, které jsou potřebné ke spotřebě jakéhokoli zboží a služeb. Často uhlíková stopa zahrnuje i měření ostatních emisí skleníkových plynů. Spojené státy, s pouhými 4% světové populace, přispívají 25% světových skleníkových plynů. Průměrný Američan produkuje každý rok asi 20 tun oxidu uhličitého. Velká uhlíková stopa má škodlivé účinky na životní prostředí.
Emise skleníkových plynů
Výroba elektřiny a dopravní činnosti představují více než polovinu ze 14% nárůstu emisí skleníkových plynů ve Spojených státech od roku 1990 do roku 2008. Spolková správa pro tranzit odhaduje, že přechod na veřejnou dopravu namísto řízení by umožnil průměrnému Američanovi snížit jeho uhlíková stopa o 10 procent. Američané by také mohli snížit svou kolektivní uhlíkovou stopu tím, že změní své žárovky na kompaktní fluorescenční světla a zabrání emisi 9 miliard kilo skleníkových plynů.
Klimatická změna
Změna klimatu je konečným účinkem velkých uhlíkových stop. Skleníkové plyny, ať už přírodní nebo lidské, přispívají k oteplování planety. Od roku 1990 do roku 2005 vzrostly emise oxidu uhličitého o 31 procent. Do roku 2008 emise přispěly k 35% nárůstu radiačního oteplování nebo k posunu energetické bilance Země směrem k oteplování nad úrovně roku 1990. Desetiletí od roku 2000 do roku 2009 bylo celosvětově nejteplejší desetiletí, tvrdí agentura pro ochranu životního prostředí v USA.
Vyčerpání prostředků
Velké uhlíkové stopy vyčerpávají zdroje ve velkých i malých měřítkách, od činností odlesňování v zemi až po zvýšené využívání klimatizace jedním domem. Čím více lidí s velkými uhlíkovými stopami využívají zdroje, tím více se skleníkové plyny zvyšují a zvyšují další změnu klimatu. Agentura na ochranu životního prostředí navrhuje, aby bylo zohledněno rozdílné dodávky energie a zachování stávajících dodávek energií za účelem vyrovnání poptávky po energii. Co nejvíce snižování emisí oxidu uhličitého a zastavení zbývajících emisí například vysazováním stromů nebo podporou alternativního energetického úsilí přispěje ke snížení negativních dopadů uhlíkových stop.
