Většina hospodářských zvířat ve Spojených státech je léčena syntetickými hormony a někteří spotřebitelé se obávají, že hormony poskytují nadbytek estrogenu v americké stravě. Jedná se ovšem o sporný předmět s omezeným platným výzkumem na obou stranách rozpravy. Estrogen a další hormony se přirozeně vyskytují ve zvířecích bílkovinách a některých dalších potravinách.
Estrogen
Estrogen je přirozeně se vyskytující pohlavní hormon nalezený u mužů a žen. Úloha estrogenu u mužů není pochopena; estrogen je však důležitý v ženském reprodukčním systému. Produkce estrogenů u žen je zodpovědná za vývoj ženských pohlavních orgánů. Estrogenní hormony pomáhají usnadňovat menstruaci a kontrolovat jiné metabolické procesy, jako je růst kostí a hladiny cholesterolu. Příliš mnoho estrogenu bylo spojeno s různými druhy rakoviny, včetně rakoviny prsu a rakoviny endometria.
Syntetický estrogen u skotu
Většina skotu ve Spojených státech implantuje hormony podporující růst. Tyto hormony podporují syntézu proteinů a výsledkem je skot, který je o 10 až 30 procent větší než neupravené protějšky. Syntetické hormony u skotu napodobují přirozeně se vyskytující hormony u zvířete. Podle vysokoškolské zemědělské univerzity v Kentucky byly hormony podporující růst využívané v živočišné výrobě intenzivně zkoumány z hlediska bezpečnosti a mírné, pokud nějaké rozdíly v hormonech jsou zaznamenány u hospodářských zvířat ošetřovaných hormony.
Estrogen v mase
Estrogen a další hormony se přirozeně vyskytují u hospodářských zvířat a lze je nalézt v malém množství v mase. Ministerstvo zemědělství USA není schopno regulovat množství růstových hormonů, protože není možné rozlišovat přirozeně se vyskytující hormony ze syntetického typu. USDA však monitoruje maso skotu pro zeranolové zbytky, což je určitý steroidní hormon používaný k podpoře růstu. Navzdory jednotlivým případům nebylo vědecky prokázáno, že maso ošetřené hormony má více estrogenu než neupravené maso.
Výzkum červeného masa a rakoviny prsu
Velká longitudinální studie provedená Harvardskou lékařskou školou a zveřejněná v "Archivu vnitřního lékařství" zjistila, že konzumace červeného masa může být spojena s rakovinou prsu. Výzkumníci sledovali 90 000 premenopauzálních žen po dobu 12 let. Účastníci, kteří konzumovali nejvíce červené maso, měli téměř dvojnásobné riziko rakoviny prsu, protože ti, kteří jedli červené maso zřídka. Ačkoli je zapotřebí více výzkumu, někteří výzkumníci předpokládali, že růstové hormony nebo přirozeně se vyskytující hormony nalezené v mase zvyšují produkci estrogenů žen, což vede k rakovině prsu.
