Flavonoidy, polyfenolické sloučeniny nacházející se v rostlinách, mají antioxidační síly, které mohou poskytovat důležité přínosy pro zdraví. Diety bohaté na flavonoidy jsou spojeny se sníženým rizikem různých onemocnění. Je však zapotřebí dalšího výzkumu, který by určil, zda jsou tyto přínosy zodpovědné pouze za samotné flavonoidy, než za všechny potraviny, které obsahují flavonoidy. Potraviny bohaté na flavonoidy zahrnují kakao, jablka, cibuli, brusinky, čaj a červené víno.
Antioxidační účinky
Antioxidanty mohou podle Cleveland Clinic chránit buňky těla před škodlivými volnými radikály z cigaretového kouře a dalších environmentálních kontaminantů. Poškození volnými radikály může zvýšit LDL, nebo "špatný" cholesterol, což zvyšuje riziko srdečních onemocnění.
Protizánětlivé účinky
Kakao a čokoláda obsahují typ flavonoidů nazývaných flavonoly, které mohou snižovat nebezpečné záněty v tepnách. Studie z roku 2009 v "American Journal of Clinical Nutrition" zjistila, že denní konzumace odstředěného mléka s 40 g neslazeného kakaového prášku snížila hladiny adhezních molekul u lidí. Adhezní molekuly mohou způsobit tvorbu plaků v tepnách, čímž se zvyšuje riziko onemocnění srdce, zejména aterosklerózy, ztvrdnutí artérií.
Riziko onemocnění srdce
Flavonoly v kakaelu mohou pomáhat snižovat krevní tlak a hladinu cholesterolu, čímž pomáhají snížit riziko onemocnění srdce podle Clevelandské klinice. Kakao a tmavá čokoláda mohou také mít pozitivní vliv na srážení krve, funkci koronární arterie a citlivost na inzulín, tvrdí Harvard Health Publications z Harvard Medical School. Jiné potraviny bohaté na flavonoidy, které mohou přispět ke snížení rizika srdečních onemocnění, zahrnují jablka, cibuli a černý čaj, podle institutu Linus Pauling na Oregonské státní univerzitě. Některé studie však zjistily, že zvýšený příjem flavonoidů významně nezmenšuje riziko ischemické choroby srdeční nebo riziko mrtvice, uvádí Linus Pauling Institute. Další výzkum je zapotřebí k určení role flavonoidů a potravin bohatých na flavonoidy při riziku srdečních onemocnění.
Riziko rakoviny
Studie zjistily, že flavonoidy inhibují různé druhy rakoviny u zvířat, ale nedostatek důkazů prokazuje, že vysoký příjem flavonoidů může snížit riziko rakoviny člověka, uvádí Linus Pauling Institute. Výzkumníci z Cornellovy univerzity však zjistili, že extrakty z cibule bohaté na flavonoidy poskytují silné účinky proti proliferaci proti buňkám rakoviny jater a tlustého střeva.
