Ethanol, typ alkoholu, získal velkou pozornost jako alternativní palivo pro vozidla. Vyrábí se na domácím trhu, je to obnovitelný zdroj a je nákladově konkurenceschopný s jinými palivy. Nicméně rostliny s etanolem vytvářejí určité problémy. Produkce etanolu spotřebovává obrovské množství vody, rostliny jsou obviněny ze znečištění ovzduší a ovlivňují trhy s kukuřicí, což zvyšuje cenu jídla.
Znečištění ovzduší
Agentura pro ochranu životního prostředí Spojených států (EPA) obvinila několik výrobců etanolu z problémů s dodržováním standardů kvality ovzduší. Výroba etanolu vytváří průmyslově znečišťující látky, jako jsou těkavé organické sloučeniny, oxid siřičitý a oxid uhelnatý. EPA podnikla právní kroky proti výrobcům etanolu zjištěným v rozporu se zákonem o čistém ovzduší.
Spotřeba vody
Podle zprávy Sea Stachury z veřejného rozhlasu v Minnesotě používají etanolové rostliny velké množství vody pro zpracování kukuřice do alkoholu. Tři litry vody se spotřebovávají za každý galon vyrobeného ethanolu. Jedna rostlina v Minnesotě použila v roce 2005 146 milionů litrů vody, což je dost pro malé město. Zatímco lepší rostliny čistí a recyklují vodu pro vlastní opětovné použití, místní úřady musí pečlivě sledovat spotřebu vody rostlin.
Ceny potravin
Zatímco můžete vyrábět ethanol z několika různých biologických zdrojů, ethanolové rostliny v současné době používají kukuřici pro většinu paliva, které produkují. V článku publikovaném University of Wisconsin autorové T. Randall Fortenbery a Hwanil Park analyzovali účinky použití kukuřice u rostlin s obsahem ethanolu a zjistili, že zvyšuje cenu kukuřice. Vzhledem k tomu, že kukuřice vidí použití v mnoha potravinářských výrobcích, a to i nepřímo jako hovězí maso, to činí mnoho jídel, které vidíte v supermarketu dražší.
