Gama záření je forma nukleárního záření, které produkují určité radioaktivní prvky, jak se rozpadají. Zvláště gama záření je ionizující záření, což znamená, že je dostatečně energetické k přerušení vazeb v genetickém materiálu, strukturních složkách buněk a dalších biologických molekul. Z tohoto důvodu může expozice záření gama způsobit řadu účinků na zdraví, z nichž některé se časem hromadí a jiné jsou akutní. Zatímco tělo má schopnost opravit poškození, jeho schopnost opravit poškození související se zářením může být přemožena vysokými dávkami nebo pokud se radiace po mnoho let hromadí.
Mírná radiační nemoc
Pokud je jednotlivec vystaven malým dávkám gama záření nebo velmi malým dávkám gama záření pravidelně po určitou dobu, mohou se vyvinout mírný případ otravy zářením. Zatímco ozařování může zabíjet jakoukoli buněčnou buňku, nejcitlivější buňky jsou nejrychleji rostoucí, protože jejich genetický materiál je nejvíce vystaven. Výsledkem je, že buňky kůže, vlasů a buňky gastrointestinálního traktu jsou nejpravděpodobněji postiženy nejprve radiační expozicí. Podle klinické studie Mayo příznaky mírné otravy zářením zahrnují nevolnost a zvracení, které postupují po generalizované slabosti a únavě o několik týdnů později.
Závažná nemoc radiační
Větší akutní dávky záření gama nebo větší dávky, které se časem hromadí, mohou vést k mnohem závažnějším příznakům. To může zahrnovat průjem, bolest hlavy, vypadávání vlasů, popáleniny pokožky a špatné uzdravení, podle Mayo Clinic. Studie z roku 2007 publikovaná v "Zdravotní fyziologii" také uvádí, že těžká onemocnění ozařováním může vést k úmrtí, a to ihned nebo během několika měsíců. Studie uvádí, že zpožděná radiační úmrtí byla obecně způsobena selháním kostní dřeně. Vzhledem k tomu, že kostní dřeň, jako kůže, obsahuje rychle rozdělující buňky, je to docela ohroženo zářením. Dřevina je zodpovědná za produkci červených i bílých krvinek - červené krvinky přenášejí do tkání kyslík a bílé buňky jsou součástí imunitního systému. Selhání kostní dřeně řádně rozmnožovat krevní buňky je fatální.
Rakoviny
Jedinci, kteří jsou vystaveni gama záření, i když se zotaví z akutních a chronických účinků radiační nemoci, jsou ve zvýšené míře ohroženi rakovinou, uvádí agentura pro ochranu životního prostředí nebo EPA. Zatímco tělové buňky, které se pomalu rozdělují, nejsou tak radikální vůči radiaci jako ty, které se rychleji dělí, jejich genetický materiál může být stále poškozen radiací. Jakmile se buňky rozdělí, mohou dceřinné buňky obsahovat poškozené kopie genetického materiálu, které se pak přenesou na další generaci buněk a tak dále. Časem může proliferace vadného genetického materiálu vytvořit aberantní buněčnou hmotu, která nefunguje jako normální tkáň a může se rychle rozdělit. To představuje novotvar nebo nový růst, který může být rakovinný a šíří se po celém těle.
