Znečištění představuje zavedení škodlivých materiálů do životního prostředí. Někdy přirozeně se vyskytující látky mohou být nebezpečné, pokud jejich přítomnost způsobí poškození nebo narušení přírodních cyklů v ekosystému. Například hnojiva mohou těžit z rostlin dodáním potřebných živin, ale nadměrná aplikace může zabíjet rostliny s potenciálem, že drift nebo odtoky budou mít vliv na jiné necílené oblasti. Kdysi užitečné hnojivo se stává znečišťující látkou.
Zdroje
Pozemky mohou být znečištěny přímo nesprávnou likvidací kontaminantů. Krajina působí teoreticky jako cíl, znečišťující látky ze vzduchu a vody také poškozují životní prostředí. Zdroje znečištění ovzduší zahrnují kyselé deště, které jsou způsobeny průmyslovými emisemi a ukládáním částic z požárů a spalování. Znečištění vody může zase kontaminovat půdu zemědělským a městským odtokem.
Účinky
Environmentální dopady znečištění půdy závisí na povaze znečišťující látky. Herbicidy a fungicidy se v prostředí poměrně rychle rozkládají. Neselektivní pesticidy však mohou potenciálně poškodit jakýkoli organismus, který s ním přichází do kontaktu, a to bez ohledu na to, zda byl původním cílem. Tyto jedovaté látky mohou způsobit rakovinu a vrozené vady, stejně jako krátkodobé podráždění kůže.
Průmyslové znečištění může podle studie z roku 2004 publikované v Encyklopedii rostlinných a rostlinných věd zpomalit růst rostlin a snížit výnosy. Některé toxiny přetrvávají v životním prostředí, aniž by se snadno rozpadly. Tento nedostatek účinku umožňuje, aby se tyto znečišťující látky hromadily a stávaly se toxickými ve vyšších koncentracích.
Význam
Význam znečištění půdy je funkcí poškození, které způsobuje. Studie Cornell University z roku 2007 odhaduje, že znečištění způsobuje každý rok 40 procent všech úmrtí na celém světě. Znečištění půdy zřídka postihuje pouze krajinu. Jak se koše rozkládají, mohou uvolňovat toxiny do ovzduší nebo do zdrojů podzemních vod, čímž snižují jeho účinky.
Vyčištění
Přidání k účinkům a významu znečištění půdy je náklady na vyčištění. Dekontaminace znečištěných půd vyžaduje například rozsáhlá opatření, která mohou být nákladná. Účinky znečištění půdy se stávají nejen ekologickými, ale i ekonomickými. Vynucování prováděné Agenturou pro ochranu životního prostředí USA ve fiskálním roce 2009 mělo za následek 387 nových případů zločinu proti životnímu prostředí a závazků na vyčištění více než 700 milionů liber nebezpečného odpadu porušovateli environmentálních předpisů. Vynucování také přinese více než 5 miliard dolarů investic na vyčištění znečištění.
Řešení
Výsledky vynucování EPA ilustrují potřebu zdrojů, aby nadále sledovali dodržování předpisů o znečištění půdy, jakož i potřebu vzdělávání a povědomí. Je důležité, aby si široká veřejnost, stejně jako podnikatelé, více uvědomovali dopad znečištění půdy jak na životní prostředí, tak na lidi.
