Játra, která váží asi tři kilogramy u člověka, je životně důležitý orgán nezbytný pro přežití. Je umístěn u lidí na pravé straně horní části břicha a skládá se ze čtyř nepravidelně velkých laloků. Mnoho funkcí jater se provádí hepatocytem. V učebnici "Biochemistry", kterou autor Stryer napsal, je játra popsána jako altruistický orgán, protože syntetizuje bílkoviny, glukózu a tuky, které se uvolňují do krve a používají jiné orgány v těle pro energii (viz odkaz 1). Ve výsledku "Journal of Hepatology" může játra regulovat její růst a po destrukci chirurgickým odstraněním nebo toxickým zraněním se proliferují hepatocyty a regeneruje se játra (viz odkaz 2).
Protein Metabolism
Játra syntetizují neesenciální aminokyseliny z jiných aminokyselin, glukózy a mastných kyselin. Enzymy alanin a aspartát-transaminázy přeměňují aminokyseliny, které jsou v mnohem větší míře než jiné, které tělo potřebuje. Vysoká koncentrace těchto enzymů v krvi znamená poškození jater. Játra vytvářejí většinu plazmatických bílkovin včetně albuminů a produkují koagulační faktory. Játra rozkládají bílkoviny a odstraňují toxický amonný iont jeho přeměnou na močovinu (viz odkazy 3 a 4).
Metabolismus glukózy
Ve vyhlášce z května 2004 "Mezinárodní žurnál biochemie a buněčné biologie" hraje játra významnou roli při regulaci hladin glukózy v krvi (viz odkaz 5). Po jídle se uhlohydráty rozkládají na glukózu v tenkém střevě a glukóza se vstřebává do krevního řečiště. Po absorpci je glukóza přímo transportována do jater. Játra odstraňují přebytek glukózy z krve a ukládají glukózu jako glykogen, což je polymer glukózových jednotek. Mezi jídly hepatocyty rozkládají glykogen a uvolňují glukózu zpátky do krevního řečiště pro použití jinými buňkami těla. Pokud tělo potřebuje více glukózy než to, co je uloženo jako glykogen, játra vytvoří glukózu z jiných molekul, jako jsou mastné kyseliny a aminokyseliny.
Fat Metabolism
Po rozkladu tuky jsou také transportovány do jater. Tyto tuky jsou zabaleny do bílkovinných komplexů v játrech a potom transportovány do jiných buněk v těle, včetně buněk, které obsahují tuky, také známé jako adipocyty. Játra také syntetizují triglyceridy z přebytku sacharidů a bílkovin. Protože tuky ve formě triglyceridů nejsou rozpustné ve vodě, musí být transportovány do jiných buněk bílkovinami. Lipoproteinové transportní molekuly se připravují v játrech. Tyto lipoproteiny jsou VLDL, které jsou měřeny v lipidovém profilu. Játra dodatečně syntetizují cholesterol z mastných kyselin (viz odkazy 3 a 4).
Produkce žluče
Hepatocyty tvoří žluči, žlutohnědou tekutinu, která napomáhá při trávení tuku. Žlučník, který se nachází těsně pod játry, uchovává žluči, dokud se neuvolní do tenkého střeva. Žlučové soli, hlavní složka žluči, jsou vyrobeny z cholesterolu v játrech. Žlučové soli emulgují tuky a rozbíjejí tuk do menších jednotek. Toto zvyšuje plochu tuku, takže enzymy nazývané lipázy mohou dále tuk strávit.
Metabolismus odpadu
Kromě odstranění amoniaku z těla játra také zpracovávají bilirubin, což je nerozpustný produkt rozkladu hemoglobinu. Hemoglobin, hlavní protein v červených krvinkách, se metabolizuje na bilirubin v játrech a pak vylučuje do žluči a odstraňuje z těla ve stolici nebo v moči (viz odkazy 3 a 4). Celková hladina bilirubinu v krvi je ukazatelem funkce jater.
Detoxikace
Játra jsou primárním orgánem podílejícím se na detoxikaci drog a jedů. Hepatocyty mají několik enzymových systémů, které rozkládají cizí molekuly nazvané xenobiotika ve vodorozpustných sloučeninách, které se mohou vylučovat. Ve většině případů játra metabolizují cizí molekuly na méně toxické sloučeniny. Nicméně, jak zdůraznili autori článku o játrech publikovaných v dubnu 2004 "Pediatrie", někdy jsou xenobiotika metabolizovány na toxické meziprodukty a játra se stávají cílem této toxicity (viz Resource 1).
Skladování vitamínů a minerálů
Játra ukládají vitamíny rozpustné v tucích A, B12, D, E a K a minerály, železo a měď. Játra ukládají vitamíny a minerály po trávení, dokud nejsou vyžadovány jinými buňkami k provedení specifické biologické funkce (viz odkazy 3 a 4).
