Atrofie mozku se zmenšuje v mozku, což je způsobeno ztrátou jeho buněk nazývaných neurony. Mohou nastat dva typy atrofie mozku; všeobecné a fokální. Generalizovaná atrofie se týká ztráty neuronu v celém mozku a fokální atrofie se týká ztráty neuronu v určité oblasti mozku.
Příznaky významné atrofie mozku zahrnují progresivní kognitivní poruchu zahrnující více kognitivních funkcí, jinak známých jako demence, záchvaty a afázie, což je narušení porozumění nebo tvorby jazyka nebo obou. V některých případech může být atrofie mozku normální a očekávaná a je někdy preventivní. Jiné příčiny jsou však spojeny s progresí onemocnění nebo s poraněním mozku. Znalost příčin může lidem umožnit dělat, co mohou, aby udrželi zdravý mozek co nejdéle.
Normální stárnutí
Normální stárnutí způsobuje atrofii mozku. Stárnutí mozku se zmenšuje v průměru o 1,9 procenta každých 10 let. Začíná to v mladém dospělém věku, ale stává se prominentnější, když lidé dosáhnou svých šedesátých let. Lidé mohou údajně ztratit polovinu až 1 procento objemu mozku za rok po dosažení věku 60 let. To je způsobeno tím, že počet buněk v mozku klesá s věkem, což má za následek generalizovanou atrofii. Některé oblasti mozku se mohou zmenšovat více než ostatní, jako hippocampus, který se zabývá pamětí.
Nicméně, celková kognitivní funkce může zůstat nedotčena, když lidé stárnou. Mozak se může stát méně efektivní, ale přesto je schopen tuto práci udělat. Výzkum také ukazuje, že cvičení jak pro mozku, tak pro tělo pomáhají snížit atrofii mozku.
Nemoci, mrtvice a traumatická poranění mozku
Několik onemocnění může způsobit významnou atrofii mozku. Progresivní neurodegenerativní onemocnění mozku, jako je Alzheimerova choroba, Huntingtonova choroba, kortikobazální degenerace, zadní kortikální atrofie, atrofie s více systémy a progresivní supranukleární paralýza způsobují zvýšené míry atrofie mozku. Původně způsobují ohniskovou atrofii specifických oblastí mozku a postupně postupují k celkovému atrofii zahrnujícímu celý mozek, což nakonec vede k smrti.
Infekční onemocnění mohou také způsobit atrofii mozku v důsledku patogenů napadajících mozkové buňky nebo v důsledku zánětlivé odpovědi mozku na její přítomnost. Cévní mozková příhoda může způsobit atrofii mozku přerušením normálního průtoku mozku. Oblasti mozku, které nedostávají krev, začínají rychle zemřít, což způsobuje atrofii, potenciální kognitivní deficity nebo smrt. Traumatické poranění mozku může působit stejným mechanismem jako mrtvice tím, že brání krvi a zároveň způsobuje přímé poškození tkáně.
Nedostatek vitamínu
Nedostatek vitaminu B12 může mít za následek významnou atrofii mozku. Studie provedená na univerzitě v Oxfordu ukázala, že zdraví dobrovolníci s nízkým, ale normálním množstvím vitaminu B12 měli více ztráty objemu mozku než zdravé dobrovolníky s vyššími hladinami. Tento typ atrofie je preventivní a často reverzibilní, pokud jsou prováděny kroky ke zlepšení úrovní B12.
Nadměrné užívání alkoholu
Studie, kterou provedla veřejná zdravotní škola John Hopkins Bloomberg, ukázala, že konzumace alkoholu je spojena s poklesem objemu mozku. Konkrétně ukázalo, že pití více než 14 nápojů za týden má za následek výrazné smrštění mozku. Čím více lidí pije, tím větší objem ztráty za rok. Zdálo se, že pohlaví interaguje s příjmem alkoholu, protože u žen byla zjištěna větší ztráta objemu mozku, i když měly tendenci pít týden méně než muži.
