Cholesterol je lipid, který je voskovitou látkou podobnou tuku, kterou produkuje játra a který je získán jídlem některých potravin. Ačkoli můžete myslet jen na cholesterol, pokud jde o srdeční onemocnění a mrtvice, je to vlastně podstatná součást vaší celkové struktury a zdraví. Cholesterol je důležitá součást buněčných membrán a tvorba určitých látek ve vašem těle. Bez cholesterolu by vaše pohlavní hormony vyčerpaly a struktura vaší buňky by oslabila.
Mobilní doprava
Buňky ve vašem těle mají své vlastní úkoly. Některé z nich mají omezené množství funkcí, zatímco jiné mohou sloužit různým účelům. K plnění těchto úkolů vyžadují vaše buňky energii. Jedním z nejdůležitějších hráčů v energii vaší buňky je kyslík. Vaše potřeba dýchat je vlastně požadavek vašich buněk na kyslík. Molekuly, jako je kyslík, sodík nebo draslík, a rozpuštěné látky musí projít buněčnou membránou, aby fungovala buňka. Průchod nebo propustnost je regulována bílkovinami, lipoproteiny a cholesterolem v membráně buňky, která udržuje určité množství tekutosti, což je stav známý jako tekutý krystal. Podle časopisu Journal of General Physiology nebude membrána, která je méně tekutá, tak propustná pro tekutiny nebo jiné molekuly.
Struktura buněčné membrány
Bunky vašeho těla mohou být malé, ale jejich celková důležitost je nesmírně rozsáhlá. Buněčná struktura začíná membránou, která se skládá ze dvou vrstev fosfolipidů, bílkovin a cholesterolu. Fosfolipidy mají dva konce, jeden konec, který má rád vodu, hydrofilní a jiný, který není, nebo hydrofobní. Hydrofobní konce jsou proti sobě, přičemž hydrofilní konce směřují ven. Proteiny jsou rozptýleny ve fosfolipidových vrstvách, stejně jako molekuly cholesterolu. Podle Clinton Community College je cholesterol v membráně přítomen v téměř stejných množstvích jako fosfolipidy a hraje velkou roli v propustnosti membrány.
Funkce
Buněčná membrána funguje tak, aby poskytovala strukturu, tekutost a ochranu vnitřních buněčných struktur. Umožňuje průchod určitých molekul do a z buňky. Samotný cholesterol je vložen do membrány a přidává strukturu a trochu pevnosti k propustné membráně. Bez cholesterolu by mohly do buňky vystupovat další tekutiny a molekuly, které by mohly potenciálně narušit její funkci. Cholesterol také udržuje membránu z přechodu do krystalického stavu při nižších teplotách, což umožňuje buněčnému udržování určité tekutosti.
Membránový cholesterol
Podle webové stránky Biochemistry of Metabolism má biochemická struktura cholesterolu tuhý kruhový systém a krátký rozvětvený uhlovodíkový ocas. V buněčné membráně je orientována tak, aby její hydroxylová skupina směřovala směrem ven, zatímco její hydrofobní kruhový systém je uvnitř membrány s ocily fosfolipidových mastných kyselin. Hlavy mastných kyselin fosfolipidů tvoří vodíkové vazby s hydroxylovou skupinou cholesterolu. Tuhost cholesterolu snižuje mobilitu uhlovodíkových konců fosfolipidů. Fosfolipidové membrány s vysokou koncentrací cholesterolu mají tekutý prostředek mezi tekutými krystaly a krystalickými stavy.
Důkaz
Studie z ledna 2008, publikovaná v časopise Journal of General Physiology, doktor John Mathai a kolegové zkoumali propustnost buněčných membrán ve snaze přesněji stanovit faktory permeability. Ačkoli se dříve předpokládalo, že jsou ovlivněny tloušťkou membrány, výzkumníci zjistili, že propustnost vody silněji koreluje s oblastí lipidů v samotné membráně. Molekuly cholesterolu hrály významnou roli při propustnosti vody; přidání cholesterolu snížilo propustnost membrán na vodu.
