Ačkoli je nedostatečné hlášení složité k vytváření přesných odhadů, v USA se každoročně vyskytuje 15 000 až 70 000 nehod, které se blíží k utopení, říká Mercyweb.com. Většina obětí jsou buď mladé děti ve věku od 1 do 4 let, nebo mladí muži. Téměř 50 procent mladých mužů, kteří utrpěli utopení, byli pod vlivem alkoholu v době nehody, podle Centra pro kontrolu a prevenci nemocí. Dokonce i když člověk přežije utopení, výsledek může být zničující.
Mozková hypoxie
Mozková hypoxie vyplývá z nedostatku kyslíku do mozku. Pokud je přívod kyslíku zkrácen na krátkou dobu, hypoxie nemusí vykazovat žádné příznaky. Při nehodách s blížícím se utopením se však pravděpodobně vyskytnou vážné příznaky. Pacient může ztratit paměť a mít problémy s učením se nových věcí v důsledku své nehody. Mohl by mít také špatné rozhodovací schopnosti a motorickou koordinaci. Pokud je dodávka kyslíku odříznuta déle než pět minut, neurony uvnitř mozku začnou umírat a hypoxie může mít za následek komatu nebo dokonce smrt. Jedinou léčbou hypoxie mozku je poskytnout pacientovi dostatek kyslíku.
Mozková ischémie
Mozková ischemie nebo cerebrální ischémie je důsledkem nedostatečného průtoku krve do mozku. Stejně jako u hypoxemie je možné úplné zotavení po ischemii mozku, ale pouze v případě, že mozok trpí tímto stavem pouze krátce. Příznaky prodloužené ischemie související s mozkem zahrnují záchvaty, otok a zhoršené autoregulace mozku. V mozkových autoregulacích se krev a kyslík odkloní tam, kde je nejvíce zapotřebí. Stejně jako hypoxie může těžká ischemie mozku způsobit komatu nebo smrt.
Infekce centrálního nervového systému
Vodní a půdní organismy mohou způsobit závažné infekce, které zvláště útočí na centrální nervový systém poté, co skončí v plicích utopující osoby. Pacient nemusí vykazovat žádné příznaky až jeden až tři týdny po blízkém utopení, kdy je horečka, zvracení a záchvaty častými příznaky. Některé z těchto infekcí jsou fatální a obtížně léčitelné. Například studie v časopise Mycoses ukázala, že infekce s houbou Pseudallescheria boydi byly spojeny s nehodami utopení téměř smrtí. Později 74 procent jejich subjektů zemřelo poté, co se infekce rozšířila do jejich mozků.
