Když většina lidí myslí na bakterie, představují choroboplodné organismy a potřebu bojovat proti infekcím. Ačkoli existuje mnoho druhů škodlivých bakterií, tělo obsahuje mnoho forem užitečných nebo "přátelských" bakterií v střevním traktu. Známá jako střevní flóra, tyto organismy se skládají z bakterií, hub, prvoků a kvasinek a mají specifické účely, které tělu pomáhají.
Střevní flóra
Gastrointestinální trakt je komplexní systém, který tělu umožňuje trávit a absorbovat potraviny při pohybu odpadů k vylučování. Aby intestinální trakt fungoval správně, musí být přítomna normální flóra. Střevní flóra jsou typy mikroorganismů známých jako probiotika, které normálně žijí jako součást střevního traktu. Tyto organismy mají několik funkcí, které tělu pomáhají, ale také získávají výhody ze svých hostitelů. Například tyto mikroby se nacházejí v intestinálním traktu, kde dostávají živiny pro růst. Střevní flóra se vyskytuje jak ve velkém, tak v tenkém střevě.
Trávení
Střevní flóra může přispět k trávení jídla a vytváření dalších složek. Lactobacillus acidophilus například vytváří kyselinu mléčnou a peroxid vodíku ve střevě během trávicího procesu, jelikož rozkládá jídlo podle zdravotnického centra Univerzity Marylandu. Výsledné produkty mohou sloužit i jiným účelům, jako je například imunita. Kromě toho může některá střevní flóra pomoci při trávení tím, že rozkládá bílkoviny nebo pomáhá tělu trávit mléčné výrobky.
Imunita
Některé typy normální střevní flóry pracují na ochraně těla proti určitým druhům infekcí. Může se jednat o potlačení růstu škodlivých organismů, které mohou způsobit infekci. Například Lactobacilli jsou střevní flóra a jsou považovány za "přátelské" bakterie. Tyto organismy inhibují růst Candida albicans, což je typ kvasinek, který může způsobit infekci. Alternativně některé typy střevní flóry zabraňují infekci vytvořením střevní bariéry. Bifidobakteria například vytvářejí látky, které omezují růst některých druhů gramnegativních a gram-pozitivních bakterií.
Syntéza živin
Nejenže funguje střevní flóra, která pomáhá tělu rozkládat a trávit potraviny, ale jsou také odpovědné za syntetizování některých druhů vitamínů a živin. Například normální střevní flóra pomáhá tělu vytvářet vitamín K. Poskytují také pomoc při absorpci minerálů a pracují na změně některých typů škrobů a cukrů na zdroje energie pro tělo.
