Jakmile jsou rutinně institucionalizovány, většina dětí s mentálním postižením je nyní povzbuzována k tomu, aby žila se svými rodinami, účastnila se svých skupin a dokonce se snažila o nezávislost. Tento moderní posun postoje je důsledkem lepšího pochopení toho, co definuje intelektuální postižení a co ne.
Identifikace
Děti s mentálním postižením nejsou schopny naplnit svůj intelektuální potenciál a mají mentální schopnosti, které zaostávají za těmi jejich vrstevníky. Intelektuální postižení má mnoho různých příčin, stupňů, proměnných a aspektů a identifikace je spíše procesem klasifikace než diagnózy onemocnění. Intelektuální postižení má také široké spektrum. Na jedné straně existují lidé s mírně zdravotním postižením s tak vysokou schopností učit se, že po dosažení dospělosti často již nejsou identifikováni jako intelektuálně postižení. Na druhém konci jsou lidé tak intelektuálně postižení, že se mohou naučit jen základní dovednosti.
Klasifikace
Podle rozšíření University of Illinois existují tři společné klasifikace lidí s mentálním postižením. Mírně postižení jednotlivci mají mentální věk od 8 do 12 let. Jsou považováni za vzdělaní, což znamená, že dokáží zvládnout některé akademické koncepty. Osoby se středně těžkým zdravotním postižením mají mentální věk 5 až 8 let a považují se za "tréninkové", ale nejsou schopné učit se akademické předměty. Silně intelektuálně postižení lidé mají velmi omezenou schopnost učit se. Mnoho z nich je institucionalizováno a vyžaduje celoživotní péči.
Charakteristiky
intelektuálně postižené děti se pomalu učí, zpomalují proces myšlení a mají narušenou schopnost adaptace. Mohou být také pomalé ve svém fyzickém vývoji. Americká akademie dětské a dospívající psychologie uvádí, že k tomu, aby bylo dítě diagnostikováno jako intelektuálně postižené, musí mít dítě v jeho každodenním životě podstatně nízký IQ a vážné potíže. Podle Mark Dombeck, Ph.D., licencovaného psychologa a ředitele MentalHelp.net, dítě s IQ 75 a nižším spadá do postiženého rozsahu.
Emocionální a behaviorální charakteristiky
Většina intelektuálně postižených dětí si je vědoma toho, že nejsou tak intelektuálně zdatní jako jejich vrstevníci. Tato znalost může vést k otázkám sebeúcty, stejně jako emocionálním a behaviorálním problémům. Mladší děti mohou být staženy nebo úzkostné, nebo by mohly vykazovat rozzlobené nebo pozorné výbuchy. Teenageři mohou vykazovat známky deprese. Tyto problémy, pokud nejsou léčeny, mohou bránit pokroku dítěte.
Mylné představy
University of Illinois Extension uvádí, že děti s intelektuálním postižením mají často doprovodné fyzické problémy, jako je vidění nebo nedostatky sluchu, epilepsie nebo poruchy řeči. Přestože jsou tyto problémy často spojovány s mentálním postižením, nejsou samy o sobě indikátory zdravotního postižení.
Podle Dombecka neexistují žádné osobnostní znaky společné všem intelektuálně postiženým osobám. Charakteristiky jako tvrdohlavost a nízká tolerance frustrace jsou často spojovány s intelektuálním postižením. Mnoho duševně postižených dětí je však šťastné a pasivní. Stejně jako děti s průměrnými mentálními schopnostmi mají inteligentně postižené děti širokou škálu osobnostních typů a reagují na výzvy svým vlastním jedinečným způsobem.
Lidé často věří, že intelektuálně postižené děti postrádají schopnost učit se. Nicméně, většina duševně postižených dětí se ve skutečnosti může hodně naučit a může dokonce očekávat, že v dospělosti bude žít mírně nezávislý život.
