Prsa jsou tvořena řadou struktur nazývaných lalůčky, spojenými s bradavkou řadou kanálků a obklopenými tukem a pojivovými tkáněmi. Kojení, uvolňování mléka z prsu, nastává po zrání buněk v lobulech. Tyto buňky produkují mléčné bílkoviny a tuky v odezvě na stimuly z těla a uvolňují mléko přes bradavku. Kojení může nastat kvůli řadě základních příčin a nevysvětlená laktace může naznačovat onemocnění.
Těhotenství
Kojení je přirozenou součástí těhotenství a chovu dětí, protože mateřské mléko poskytuje dětem podporu a výživu. V průběhu těhotenství se prsa rozvíjí a zvyšuje počet lobulů a kanálků, což způsobuje nárůst velikosti prsů u mnoha žen. Po tomto období růstu prsu se buňky v lobulích zralí a začínají vytvářet mléčné proteiny a tuky potřebné pro laktaci. Kojení v důsledku těhotenství nastává v reakci na normální cykly cirkulujících hormonů a laktace přestane kojit brzy poté, co dítě přestane kojit.
Prolaktinom
Kojení u ženy, která není těhotná, může naznačovat přítomnost onemocnění, jako jsou prolaktinomy. Prolaktinom je benigní nádor rostoucí na struktuře zvanou hypofýza, část mozku, která řídí uvolňování několika hormonů v celém těle. Prolaktinomy obsahují buňky, které produkují hormon nazývaný prolaktin, který je zodpovědný za produkci a laktaci mateřského mléka.
UCLA uvádí, že u pacientů s prolaktinomy dojde k malému zvýšení prolaktinu, což vede k nepravidelné menstruaci. Jak nádor roste, u pacientů dochází k laktaci. V závažných případech, kdy je nádor velmi velký, mohou pacienti začít zažívat bolesti hlavy a problémy s viděním. Prolaktinomy lze léčit chirurgickým zákrokem, radiační terapií nebo farmakoterapií.
Hypotyreóza
Nezvyklá laktace může být také způsobena hypotyreózou. Štítná žláza je žláza, která se nachází v krku a uvolňuje řadu hormonů nazývaných hormony štítné žlázy, které plní řadu funkcí v celém těle. Pacienti s hypotyreózou obvykle mají zvýšené hladiny prolaktinu, podle National Endocrine and Metabolic Diseases Information Service. Zvýšené hladiny prolaktinu mohou u některých pacientů vést k laktaci. Pacienti s hypotyreózou mohou léčit svůj stav a zmírnit příznaky zvýšeného prolaktinu substituční terapií hormonů štítné žlázy.
