Charakteristiky poruchy pozornosti s hyperaktivitou mohou záviset na specifických genetických a environmentálních determinantech. Faktory, které ovlivňují, jak se projevují charakteristiky, jsou nastavení, jako je třída a hřiště, věk, kognitivní vývoj, komorbidity a genderové rozdíly. Při porovnání mnoha možných faktorů mezi sebou jsou tři nejčastější dominantní charakteristiky, které se objevují: nepozornost, hyperaktivita a špatná kontrola impulsů.
Nepozornost
Někdo s ADHD, který se projevuje především jako nepozorný typ, může ukázat chování a emoce, které se zdají být stažené a nejsou si vědomy svého okolí. Dítě nebo dospělý s tímto podtypem může snadno zapomenout na úkoly, může se rozptýlit prostými nepořádkami a může se rychle nudit projektem, který nezahrnuje jeho neustálou pozornost. Osoba s diagnózou typu ADHD, která je nepozorná, je zřetelná, protože zřídka vykazuje další dva hlavní typy, hyperaktivitu a impulsivitu. Například Národní ústav duševního zdraví uvádí, že někdo s diagnózou nepozorného typu může být schopen sedět tiše, neobtěžovat ostatní lidi a zdá se, že pracují, ale stále nedokáží pochopit pracovní směry a úkoly ve třídě.
Hyperaktivita
Lidé, kteří spadají primárně do hyperaktivního typu této poruchy, projeví specifické příznaky, které jsou více fyzické a akční. Děti a dospělí, kteří se nacházejí v hyperaktivní skupině, se často překrývají i do charakteristik impulzivní skupiny. Mezi charakteristické příklady této skupiny patří fidgeting nebo squirming při posezení, neustálé mluvení, stěhování ze židle na židli nebo vyskočení ze sedadla a hlavní potíže s prováděním úkolů, které zahrnují tiché strategické plánování. V revidovaném čtvrtém vydání "Diagnostického a statistického manuálu duševních poruch" se uvádí, že diagnóza vyžaduje, aby se tyto typy chování vyskytovaly po dobu nejméně šesti měsíců.
Impulsivita
Impulsivní podtyp ADHD má také vlastní charakteristiku. Například osoba s ADHD může netrpělivě jednat, vykřikovat poznámky, které jsou v kontextu nebo načasování nevhodné, a vykazují velké nedostatky v pochopení opožděného uspokojení. Dítě může také vykazovat potíže s čekáním v řadě nebo při střídání během hry. Dítě nebo dospělý mohou být charakterizovány pouze jako impulzivní nebo mohou spadat do kombinace jak hyperaktivity, tak impulzivity. Impulzivní podtyp může také hrát roli v genderových rozdílech ohledně vhodného chování ve třídě. Chlapci jsou více než dvakrát větší pravděpodobností než dívky, které mají být diagnostikovány s ADHD, podle velkého národního průzkumu z roku 2002 provedeného Centrem pro kontrolu nemocí.
Další diagnostické vlastnosti
Při pohledu na oficiální diagnostické vlastnosti ADHD musí první tři podtypy zahrnovat i další faktory. V revidovaném čtvrtém vydání "Diagnostického a statistického manuálu o duševních poruchách" se uvádí, že osoba musí vykazovat významné poruchy před dosažením věku 7 let. Kromě toho uvádí, že musí vykazovat poruchu ve více než jednom nastavení. Musí také existovat důkazy poškození ve více funkčních oblastech, jako jsou sociální nastavení, školní a pracovní prostředí. Konečně musí být prokázáno, že tento stav nemůže být účtován jiným zdravotním stavem, jako je vývojová porucha, schizofrenie nebo disociativní porucha identity.
