Mnoho faktorů může způsobit hladovění. Podle webových stránek Světového hlada je hlad, který je důsledně spojen s hladovění, nebo - je neklidný nebo bolestivý pocit způsobený chutím jídla a rozvíjí se kvůli prodlouženému nedostatku nezbytných živin v určité zemi nebo regionu. V některých případech může člověk zažít hladovění, i když je v blízkosti dostatek jídla a je k dispozici ke spotřebě. V jiných případech mohou sociální, environmentální a politické faktory způsobit hladovění.
Anorexia Nervosa
Některé poruchy příjmu potravy, zejména anorexie nervosa, mohou vést k hladovění. Podle zdravotnického centra Univerzity Marylandu nebo UMMC má osoba s mentální anorexií - obvykle dospívající dívka, která žije ve vyspělém státě - extrémní strach z nárůstu hmotnosti, což ji vede k udržení váhy nejméně 15 méně než její normální tělesná hmotnost. Osoba s anorexií udělá téměř všechno, aby zabránila přírůstku hmotnosti, včetně hladovění sebe sama nebo cvičení obsesivním způsobem. Mezi běžné příznaky a příznaky spojené s anorexií nervózní patří nadměrná hmotnostní ztráta, absence menstruačních period, ztenčení vlasů, suchá kůže, studené ruce, opuchnuté končetiny, zhoršený žaludek, snížený krevní tlak, únava, neobvyklé srdeční rytmy a osteoporóza. UMMC uvádí, že osoba s nervovou anorexií se často setká s obsesivně-kompulzivním chováním, popírá svůj stav a trpí depresí.
Sucho a hladomor
Sucho a hladomor mohou způsobit hladovění v celé geografické oblasti. Podle univerzity Spojených národů nebo UNU může být dlouhodobé sucho nebo nedostatek srážek úzce spojeno s nedostatkem potravin a hladomorem. Národní oceánografická a atmosférická správa nebo NOAA uvádí, že sucho je období neobvykle přetrvávajícího suchého počasí, které trvá dostatečně dlouho, aby způsobilo dostatečné poškození plodin nebo nedostatek zásob vody. Závažnost sucha do značné míry závisí na stupni nedostatku vlhkosti, délce sucha a velikosti dotčené zeměpisné oblasti. Podle NOAA existují čtyři různé způsoby, jak lze popisovat sucho: meteorologické, zemědělské, hydrologické a socioekonomické. Všechny čtyři aspekty sucha se mohou spojit, aby způsobily selhání plodin, nedostatek vody, hladomor a v některých případech - zejména v některých rozvojových zemích - masové hlady.
Přírodní katastrofy
Některé přírodní katastrofy mohou způsobit hladovění u velkých skupin lidí. Podle Světového potravinového programu OSN nebo UNWFP je dnes ve světě 925 milionů podvyživených lidí. Mezi nejčastější příčiny hladu a hladovění patří finanční a hospodářské krize, nadměrné využívání životního prostředí, špatná zemědělská infrastruktura, chudoba, konflikty a přírodní katastrofy. Přírodní katastrofy, které mohou způsobit nedostatek potravin a hladovění, zahrnují povodně, tropické bouře, tsunami a zemětřesení. UNWFP uvádí, že přírodní katastrofy mohou mít katastrofální následky na bezpečnost potravin, zejména u chudých, rozvíjejících se zemí. V mnoha zemích klimatické změny - vznikající hrozba pro potravinovou bezpečnost - zhoršují již příznivé přírodní podmínky a zpochybňují schopnost zemědělců rozmnožovat dostatečné množství potravin, aby se samy podpořily a živily své komunity.
