Zatímco mezi psychology a psychiatry existuje značná neshoda o tom, zda může být dítě diagnostikováno jako sociopat, existují včasné varovné signály, které signalizují, že dítě je hluboce znepokojeno. Podle Diagnostického a statistického manuálu o duševních poruchách může být diagnóza protisociální poruchy osobnosti, běžná mezi sociopaty, dána ve věku 18 let adolescentovi, který vykazoval příznaky od věku 15 let.
Trápení zvířat
Klinická psychologka Jill P. Weberová uvádí, že zatímco ona není ochotna diagnostikovat dítě jako sociopat, zneužívání zvířat je ukazatelem toho, že dítě potřebuje pomoc. Dítě se zájmem o pozorování ostatních trpí může začít tím, že utrpí škodu na zvířatech. Národní asociace okresních advokátů uvádí, že chlapci, kteří byli zodpovědní za většinu střílení v amerických školách v letech 1997 až 2001 včetně Columbine, měli v minulosti zabíjení zvířat. Sériové zabijáci Ted Bundy, Jeffrey Dahmer a Dennis Rader, někteří z nejslavnějších sociopatů v historii, také mučili a zabíjeli zvířata jako děti.
Nedostatek empatie
Článek z roku 2009 o molekulární psychologii poukazuje na nedostatek empatie a výtržnosti jako společného rysu mezi sociopaty. Zatímco psychopat zná rozdíl mezi správným a špatným, není pro něj žádný rozdíl. Pokud dítě často ubližuje nebo násilníkům, ale nezobrazuje žádné zjevné emoce, když jejich oběti projeví bolesti, mohou mít závadu v mozkové síti spojující orbitofronální kůru a amygdala. Tento neurologický rys byl zaznamenán u sociopatů a psychopatů a může vysvětlit jejich neschopnost pečovat o škodu, kterou způsobují, nebo důsledky jejich jednání. Nedostatek svědomí a soucitu jsou klasickými znaky sociopatů.
Vandalismus a ohně
Přestože se většina požárů, které dávají děti, zapálí spíše zvědavostí než zlověstností, všudypřítomný zájem na zapálení požárů může být časným znakem antisociálního nebo sociopatického chování. Zaměstnanec zaměřený na dospívající služby v Salisbury varuje, že pokud dítě starší osm let zahájí oheň, je pravděpodobnější, že toto chování představuje duševní onemocnění spíše než u mladších dětí. Z dospívajících firestarterů, Focus uvádí, že chování často představuje skutečný trestný záměr. Psychologové upozorňují na to, že děti, u nichž koexistuje chování ohně, spolu s mučením zvířat a nadměrným spánkem jsou zvláště nebezpečné. Často jsou děti, které vykazují tyto příznaky, oběti zneužívání nebo zanedbávání.
