U MS dochází k imunitním reakcím vyvolaným imunitními buňkami osoby k poškození nervového systému, ale to, co opakovaně vyvolává tyto reakce, není známo. Zatímco mnoho různých příčin a teorií bylo doposud zabaveno a studováno, dosud jsme nenalezli ani jednu příčinu ani rizikový faktor. Místo toho považujeme ČS za dokonalou bouři, při níž mnoho faktorů životního prostředí ovlivňuje lidi, kteří jsou geneticky náchylní k autoimunitním chorobám. Je také zřejmé, že vzhledem k tomu, že MS se chová jinak než od pacienta k pacientovi, spouštěcí a přetrvávající faktory vedoucí k tomuto onemocnění mohou být také odlišné od jedné osoby k druhé.
MS Genetics
Roztroušená skleróza není typickým genetickým onemocněním se silnými dedičnými vzory. Pouze 20 procent lidí postižených MS má pozitivní rodinnou historii. Riziko vzniku MS v celkové populaci je asi 0,13%. Toto riziko narůstá na 2 až 3 procenta u příbuzných prvního stupně a pro sourozence je o něco vyšší než u rodičů a dětí. Stejné dvojčata mají míru rizika 30 procent.
Zatímco genetické studie nedokázaly identifikovat jeden kandidátský gen zodpovědný za MS, studie identifikovaly několik malých variací v genomu, které by mohly po interakci s prostředím a navzájem předurčovat lidi k rozvoji MS. Není divu, že některé z těchto změn byly dříve spojeny s jinými autoimunitními chorobami, jako je onemocnění štítné žlázy.
Jak pokračuje genetický výzkum v MS, očekáváme, že nalezneme více variací, které by mohly vysvětlit riziko vývoje MS, stejně jako různé závažnosti onemocnění a reakce na léčbu. K dnešnímu dni však neexistuje žádný genetický test k předpovědi rizika MS.
Environmentální faktory
Bylo studováno několik faktorů životního prostředí jako příčiny MS, ale podobně jako u genetických faktorů jsme nezjistili jediný faktor odpovědný za spuštění autoimunitní kaskády. Mezi mnoha možnými příčinnými faktory vykazují nejsilnější souvislost s rizikem rozvoje MS:
Vitamin D a expozice UV záření
Vitamin D vystavuje působení slunečního záření a ultrafialového záření (UVR) důležitou roli ve funkci a regulaci imunitního systému. Několik výzkumných studií ukázalo silnou souvislost mezi vysokou expozicí slunečního záření a hladinami vitaminu D v dospívání se sníženým rizikem vývoje MS.
Kouření
Zvýšené riziko MS u kuřáků bylo poprvé hlášeno v šedesátých letech minulého století a nedávný průzkum potvrdil tuto skutečnost. Dosavadní studie prokázaly škodlivé účinky kouření na riziko MS a také ukázaly, že toto riziko je nezávislé jak na množství cigaret, tak na délce kouření. Na rozdíl od ostatních faktorů prostředí, kouření v jakémkoli věku zvyšuje riziko a tento negativní účinek pokračuje přibližně po deseti letech po ukončení léčby.
Výzkum nebyl konzistentní, pokud jde o souvislost mezi pasivním kouřením a vývojem MS, jako je nástup MS u dětí s rodiči, kteří kouří. Neexistuje ani přesvědčivý výzkum týkající se vztahu mezi dětmi s MS a matkami, kteří kouřili během těhotenství.
Epstein-Barrové virové infekce
Úloha viru Epstein-Barra (EBV) v riziku vývoje MS je vědecky diskutována již dlouho. Častá přítomnost EBV u pacientů s MS je známou skutečností, ale zda to znamená, že EBV způsobuje MS, není známo.
EBV je přítomen ve více než 90% světové populace. EBV může buď způsobit tichou infekci bez jakýchkoli příznaků, obvykle v dětství, nebo skutečné infekční onemocnění nazývané infekční mononukleóza (IM), která se obvykle vyskytuje později v dospívání nebo dospělosti. Víme, že IM infekce zvyšuje riziko vývoje MS a že lidé, kteří nevykazují přítomnost EBV, mají velmi malé riziko MS. Nevíme však, zda EBV přímo způsobuje MS, nebo zda jiný faktor činí osoby náchylné jak na MS, tak na EBV infekci.
Dospělá obezita a práce se změnami
Studie ukázaly, že jak dětská, tak adolescentní obezita (ale dospělá obezita) vedla ke zvýšenému riziku vzniku MS. Mechanismy za negativním účinkem obezity mohou zahrnovat dlouhodobý zánět spojený s tukem a nižší hladiny vitaminu D, které byly nalezeny u obézních lidí.
Posunutí práce v mladém věku, který vede k nedostatku spánku a přerušení normálních spánkových cyklů, byl také naznačen jako faktor zvyšující riziko MS v pozdějším věku. Mechanismus zde zahrnuje poruchy sekrece přirozeného spánkového hormonu melatoninu a zvýšené zánětlivé procesy v těle.
Alkohol a káva
Dopad alkoholu a kávy na riziko MS byl zkoumán v několika studiích a výsledky naznačují možné ochranné účinky obou. Ochranný efekt závisí také na množství spotřebované. Zatímco výsledky nejsou jednoznačné a vyžadují další studie, doposud není uvedeno žádné doporučení ke změně návyků na alkohol nebo kávu, aby se snížilo riziko MS.
