Podle Národního ústavu pro zneužívání drog je nikotin jedním z většinou široce návykových drog používaných ve Spojených státech. Nikotin, který je přirozeně se vyskytující chemickou sloučeninou nalezenou v rostlinách, jako je tabák, byl jednou použit v insekticidách. Vdechnutá během kouření má okamžitý účinek na tělo. Účinky nikotinu na kardiovaskulární systém jsou vážné. American Heart Association zdůrazňuje, že kouření cigaret je hlavní příčinou vzniku srdečních onemocnění.
Zvyšuje krevní tlak
Nikotin způsobuje, že krevní cévy se ztuhnou. Při zúžení krevních cév stoupá krevní tlak. Nezjištěná a nekontrolovaná hypertenze nebo vysoký krevní tlak vede k onemocnění srdce. Odhadovaný poločas rozpadu nikotinu je přibližně dvě hodiny. To znamená, že nikotin zůstává po dobu této doby v krevním řečišti. Avšak vzhledem k tomu, že kuřák dostává vícenásobné dávkování nikotinu, zůstává tento lék v oběhovém systému mnohem déle. American Heart Association varuje, že významné hladiny nikotinu potenciálně zůstávají v krvi kuřice po dobu šesti až osmi hodin po poslední cigaretě. Hypertenze je rizikovým faktorem pro infarkt, mrtvici nebo předčasnou smrt. Obličky a srdeční selhání jsou důsledkem nekontrolované hypertenze.
Zvyšuje srdeční frekvenci
Nikotin způsobuje uvolnění adrenalinu a noradrenalinu, což jsou hormony produkované nadledvinami. Jakmile je nikotin absorbován alveoly v plicích nebo sliznicích nosu, stimuluje uvolňování adrenalinu a noradrenalinu, které jsou společně označovány jako katecholaminy. Rychlé uvolňování katecholaminů způsobené nikotinem zvyšuje srdeční frekvenci. Srdeční frekvence vyšší než 100 úderů za minutu se považuje za rychlou srdeční frekvenci nebo tachykardii.
Zúžení tepen
American Heart Association uvádí seznam zúžení tepen jako dalšího okamžitého účinku nikotinu na kardiovaskulární systém. Arterie jsou krevní cévy, které přenášejí kyslík bohatou krev ze srdce do všech částí těla. Ohýbání tepen zbavuje hlavních orgánů a končetin kyslíku. Kuřáci mají vyšší riziko vývoje onemocnění periferní arterie nebo PAD, který je charakterizován zablokováním tepen, které dodávají ledviny, žaludek, paže, nohy a nohy.
