Solární automobily používají fotovoltaické solární články, které přeměňují energii slunce na elektřinu. Zatímco většina solárních vozidel je stále v experimentální fázi, Toyota Prius je street-legální vůz, který využívá energii slunce pro napájení klimatizačního systému. Plně solární automobily mohou být každoročně vidět v akci na World Solar Challenge a North American Solar Challenge, dvou silničních závodech, na kterých se velice podílejí nadšenci solární energie.
Jak funguje solární energie
Solární články absorbují sluneční světlo a přeměňují ho na elektrickou energii. Každá buňka je malý obdélník vyříznutý z tenké vrstvy křemíku nebo jiného polovodiče. Buňky jsou uspořádány dohromady v rámech, čímž vzniká větší solární panel. Když slunce zasáhne panel, křemík absorbuje sluneční paprsky, zabalené do neviditelných částic nazývaných fotony. Fotony klesají přes křemík a uvolňují elektrony materiálu. Elektrony plavou na povrchu křemíku, zatímco fotony zůstávají na dně. Záporný elektrický náboj v horní části panelu a kladný náboj na spodní funkci jako baterie - když jsou tyto nabité svorky připojeny pomocí drátu, vyrábějí elektřinu.
První solární vůz
Austrálčan Hans Tholstrup řídil první solární automobil v roce 1982, podle amerického ministerstva energetiky. Jmenoval "Tichý Achiever", který za 20 dní vynesl 2 800 mil - porazil auto poháněné plynem. Tholstrup založil závod World Solar Challenge na podporu růstu sluneční vědy a experimentů s slunečními vozy.
Výrobní auta se slunečními prvky
I když žádné komerční auto nebylo nikdy nabízeno s úplnou solární energií, několik má solární komponenty. Toyota Prius 2010, s volitelnou solární panvou střechou, je nejznámější. Audi A8 má také alternativu k solárnímu panelu a Mazda 929 nabízí možnost již od devadesátých let podle CNN.
Solární auta výzvy
Proč nemáme více vozidel s úplnou solární energií? Les Jackson z "Washington Times" říká, že je to kvůli povrchu solárního panelu, který je nutný k řízení auta. Podle jeho výpočtů vyžaduje jedna jednotka koňské síly solární články o průměru 7,43 čtverečních stop. K vygenerování 50 koňských sil by bylo zapotřebí auto dlouhé 19 stop. Co je horší, tyto odhady nezohledňují špatnou konverzi energie ze solárních panelů, což je jen 20 procent absorbované energie přeměněné na energii.
Síla jednoho
Jeden nedávný příběh o úspěchu v oblasti solární energie je "síla jednoho." Postavený bývalým letadlem Marcelo da Luz, tento solární vůz uskutečnil vysoce propagovaný výlet z Kanady do USA v roce 2009. Je dlouhý 16 stop a široký 6 stop, řídit při ležení, ne na rozdíl od luge nebo skeleton sled. Maximální rychlost vozidla je 75 mph, generované téměř 900 monokrystalickými solárními články s výkonem uloženým v lithiových bateriích. Když je baterie plně nabitá, může auto cestovat 300 mil na slunci a 130 mil ve tmě.
