Podle středisek pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) v USA se přibližně 45 milionů Američanů infikuje virem herpes simplex. Nicméně, až 90 procent si neuvědomuje, že mají tento stav. Příznaky se mohou objevit již 6 dnů od expozice. V jiných případech virus může ležet v klidu léta, nebo se vůbec vůbec neobjevuje. V průměru, říká National Institutes of Health (NIH), příznaky herpes se objevují přibližně 2 týdny po expozici a sledují charakteristickou časovou linii.
Prodrome
Výskyty herpesu obvykle začínají prodromou nebo ranou fází charakterizovanou bolestí, brnění a pálením v oblasti, kde se léze objeví později. V průměru podle CDC začíná prodrome asi 2 týdny po expozici a trvá od 2 hodin do 1 dne.
Ústavní symptomy
Krátce po prodromu mnoho lidí upozorňuje na ústavní symptomy, jako je bolest hlavy, horečka, nedostatek chuti k jídlu a celkový pocit únavy nebo pocitu nevolnosti. Pacienti mohou také pozorovat v oblasti tříslů jemné hrudky, které představují zduřené inguinální lymfatické uzliny. Ústavní příznaky herpesu jsou obvykle závažnější během primárního ohniska než v následujících, podle zprávy z roku 2005 v časopise American Family Physician.
Kožní léze
Kožní léze obvykle následují krátce po vzniku ústavních příznaků. Kožní léze začínají jako bolestivé načervenalé bolesti, které se během několika hodin rozvíjejí na blistry plněné tekutinou. Léze se mohou objevit na genitáliích, perianální oblasti, stehnech nebo hýždě. Nové léze mohou pokračovat až po dobu 10 dnů. Jak se začnou léčit, léze stékají, kůra, rozvíjejí novou pleť a nakonec se vyřeší bez jizvy. První ohniska lézí, zaznamenává NIH, jsou obvykle bolestnější a trvalejší než léze v rekurentních lézích. To trvá až 6 týdnů, než zmizí.
