Fotbalové podložky byly poprvé použity v roce 1877, krátce poté, co se fotbal stal ustáleným zábavem na amerických univerzitách. První fotbalové podložky byly mnohem menší a tenčí než ty, které se používají v dnešních hrách. V průběhu času se fotbalové podložky vyvinuly tak, aby pokryly více těla, postavily se na drsné použití a byly lehčí a silnější než původní podložky.
1877
V roce 1877 navrhl fotbalový hráč Princeton L.P. Smock první fotbalové podložky. Smockovy polštářky byly tenké prošívané vrstvy šité na ramenech, stehnech a kolenách dresu a kolenních kalhot, které navrhl jako první fotbalovou uniformu pro hráče z Princetonu. Podložky nebyly příliš těžké a také neposkytovaly dostatečnou ochranu.
1890s
V devadesátých letech 20. století došlo k významným změnám ve fotbalových pravidlech a vytvoření lepších fotbalových podložky. V roce 1894 byla forma "létajícího klínu" zakázána poté, co zabilo 20 kolegy a zranilo dalších 100 v jedné sezóně. Zatím výrobci sportovních potřeb, včetně Spaldingu a Victora, začali uvádět kožené fotbalové podložky. Podložky byly tlustší než originální polštářky značky Smock a jejich kožená konstrukce je zpevnila. Také na rozdíl od Smockových podložek byly kožené podložky navrženy tak, aby byly šité nebo připoutány na vnější stranu fotbalové uniformy.
1915
V roce 1915 výrobci sportovních potřeb vyvinuli a prodávali první fotbalové helmy. Tyto přilby byly vyrobeny z měkké usně a byly navrženy především pro zakrytí a ochranu uší. Přestože časné fotbalové přilby byly od výrobců nazývány "hlavovými postroji", jejich výrazná ušní brýle brzy získala přezdívku "psí ušní přilby". Ve třicátých letech 20. století se objevily první tvrdé kožené přilby, následované pevnými plastovými přilbami v padesátých letech minulého století.
1930
Ve třicátých letech minulého století fotbalové ramenní podložky nejprve vzaly formu, kterou dnes poznáváme: samostatnou sadu podložek, která pokrývají celé rameno a horní část hrudníku. Podložky byly poprvé vyvinuty společností Spalding a byly vyrobeny převážně z kůže. Stejně jako nějaké ramenní polštářky, které byly dnes používány, měly šňůrky v přední části, takže hráči mohli přizpůsobit tvar. Přestože nabízejí větší ochranu než prošívané nebo kožené podložky, byly také výrazně těžší.
Osmdesátá léta
Během osmdesátých let se fotbalové polstrování a přilby stále zlepšovaly. Přilby vyvinuly plné obličejové masky, které zabraňovaly zranění jako rozbité nosy. Výrobci začali vyrábět ramenní polštářky pomocí plastových a jiných syntetických materiálů, které učinily výplň lehčí a silnější. Kromě toho ramenní polštářky začaly používat konzolový design, který rozptýlil dopad hitů. Podložka kyčelního kloubu, stehna a kolen se také stala běžným vybavením. V současné době je třeba, aby koleje a profesionální fotbaloví hráči nosili přilbu a podložky, když hrají.
