Zatímco fotbal sleduje svůj původ na rugby a fotbalu, jedinečná historie amerického fotbalu vyústila v hru, která se podstatně liší od svých předchůdců. Jako takový, i ti, kteří jsou obeznámeni s rugby a fotbalem, mohou najít fotbal, který je obtížné sledovat. Přestože krátké shrnutí nemusí dostatečně pokrýt komplikovanost fotbalu, znalost jeho základních pravidel a cílů vám pomůže rozvíjet hlubší pochopení hry.
Pole
Měření 100 yardů dlouhé o 53 yardů široké, hranice profesionálního fotbalového hřiště jsou vyznačeny bílými čarami na okrajích. Bílá čára je vynesena přes pole každých 5 yardů, s malými bílými čarami vedenými podél každé strany pole na každých 1-yard mark mezi těmito. Na každém konci pole je koncová zóna, plocha pro hodnocení 10 x 53 metrů. Střešní tyče nebo "stojky" jsou umístěny uprostřed vnější hranice každé koncové zóny, měřící 10 stop vysokou v nejnižším bodě a šířku 18 stop 6 palců, s výškovými sloupky o výšce 30 stop na každé straně.
Týmy a přestupky
Každý tým narazí 11 hráčů najednou, přičemž útočný tým se pokouší posunout míč po hřišti a obranný tým se snaží zabránit tomu. Útočná strana se otáčí kolem středu, který zachycuje míč zpět a začne hrát. Klubový hráč, který obdrží tuto chybu a buď běží, podá míč jinému hráči nebo míč míčí po hřišti. Zbývající hráči jsou dva útočníci a dva útočníci, kteří obránce bránili z obranné linie a různý počet širokých přijímačů, kteří se pokoušejí chytit průchody; běžící chrbát, kteří vezmou míč od quarterback a běží; a těsné konce, kteří mohou zablokovat obranu i úlovky.
Obrana
Defenzivní strana se skládá z různého počtu linebackerů, defenzivních zakončení a defenzivních bojů, přičemž všechny se pokoušejí zablokovat běhy a procházky nebo prolomit útočnou lávku, aby se vypořádali, nebo "vyrazili", předtím, než uvolní míč. Zbývající hráči jsou útočníci a bezpečnostní hráči, kteří následují útočníky na hřišti, aby zabránili běhům, zablokovali nebo zachytili průchody a snažili se přinutit běžce k "fumble", nebo ztrácejí držení míče.
Obecné pravidla hry
Hra je rozdělena na čtyři čtvrtiny, z nichž každá má délku 15 minut. Každá polovina hry začíná kopnutím, přičemž jeden tým kopne míč do pole z vlastní linie 30 yardů a druhý se pokouší chytit a běžet s míčem co nejvíce. Pokud je přijímač kopírovaný nebo vyhozený, zavolá se první dolů. Útočný tým musí posunout míček 10 yardů, aby nová byla první. Pokud to nemůže udělat čtvrtým dnem, vlastnictví automaticky přechází do defenzivního týmu. Typicky však útočné družstvo "pošle" nebo kopne míč do pole po třetím dolů.
Bodování
Pokud je útočný tým schopen buď spustit nebo předat míč do koncové zóny druhého družstva, je připsán s dotykem a uděleno 6 bodů. Následuje následuje další bodový pokus z 2-yardové linie obrany družstva, s kopnutím ve sloupcích přidáním 1 bodu a útěkem nebo průchodem do koncové zóny přidáním 2 bodů. Také za 2 body je "bezpečnost", k němuž dojde, pokud hráč s držením míče je ve své vlastní koncové zóně. Pokud by útočný tým chtěl přidat body, aniž by dosáhl koncové zóny nepřátelského družstva, mohou být vyzváni k jeho "speciálním týmům", aby se pokusili o cíl v terénu. Pokus o polní cíl je zaměřen na kopnutí míče přes oponenta družstva stálé z dálky. Pokud je úspěšný, má hodnotu 3 body.
