Serotonin je součástí interního komunikačního systému mozku. Je to neurotransmiter, což znamená, že pomáhá mozkovým buňkám nebo neuronům posílat informace navzájem. Konkrétně, serotonin signalizuje mozkové buňky, že se člověk cítí uvolněně a šťastně. Když mozog produkuje nízké hladiny serotoninu, tyto signály se stanou mnohem častějšími a kratšími, což způsobuje psychiatrické onemocnění včetně deprese a úzkosti, obsesivně-kompulzivní poruchy a závislost.
Deprese a úzkost
Mezi nejdříve rozpoznatelnými onemocněními souvisejícími se serotoninem byla deprese. Zatímco nízké hladiny serotoninu nemusí nutně znamenat, že jedinec bude depresivní, Bryn Mawr University poukazuje na to, že výzkumníci zjistili, že nízké hladiny neurotransmiteru předisponují jedince k depresi. Farmaceutickí výzkumníci léčí tuto depresi léky, které pomáhají prodloužit životnost serotoninu v neurálních synapsech mozku nebo v mezery mezi neurony. Starší léky brání enzymům nazývaným monoaminooxidázy z rozpadu serotoninu, zatímco novější léky, jako je Prozac, zabraňují neuronům, aby ze synapsí vybírali serotonin pro účely recyklace. Macalester University konstatuje, že serotonin hraje také roli v úzkosti; jedinci s nízkými hladinami serotoninu mají větší pravděpodobnost, že pocíjí úzkost na neobvyklý nebo znepokojivý stupeň a psychiatrická diagnóza, jako je sociální úzkostná porucha, může být léčitelná pomocí léků zvyšujících serotonin.
Obsedantně kompulzivní porucha
Americká akademie rodinných lékařů poukazuje na to, že další z hlavních psychiatrických onemocnění, které se vyskytuje v důsledku serotoninové nerovnováhy v mozku, je obsesivně-kompulzivní porucha. Serotonin nejen produkuje pocity štěstí; také pomáhá jednotlivcům cítit spokojenost a bezpečí ve svém prostředí. Zdá se, že při neexistenci vhodných koncentrací serotoninu mohou pacienti na světě cítit velmi nepohodlně, což vede k tomu, že se obávají určitých otázek či obav. Mezi obyčejné posedlosti patří například čísla nebo čistota. Posedlost vede k návykovému chování. Pacienti posedlí čísly mohou počítat s zvuky, s časem zapnutí nebo vypnutí světla nebo s otevřením nebo zavřením dveří. Pacienti obvykle mají pocit, že musí započítat určitý počet zvuků, než vstoupí nebo opustí pokoj. Čistotní nátlak může vést k obsedantnímu praní či čištění rukou.
Závislost
Jeden z nejnovějších poruch, které mají být identifikovány jako související se serotoninem, je závislost. Wellesleyova univerzita konstatuje, že nedávný výzkum odhalil spojení mezi serotoninem a procesem, o němž se myslel, že je přísně spojen s koncentrací jiného neurotransmiteru, dopaminu. Ve skutečnosti výzkumníci rozhodují, serotonin a dopamin úzce spolupracují v mnoha psychologických procesech. Zatímco myši s deficitem dopaminu jsou již dlouho známy jako náchylné k závislosti, myši s nedostatkem serotoninu sdílejí stejné rysy, což vedou výzkumníky k domněnce, že osoby narozené na "návykových osobnostech" by mohly být serotoninem nedostatečné, nedostatkem dopaminu nebo obojí.
