Jak lidé stoupají vyšší do atmosféry, hustota vzduchu klesá. Zatímco vzduchová kompozice zůstává podobná, pokles tlaku vzduchu a naopak objem vzduchu účinně činí dýchací systém mnohem tvrdší, aby se do krevního oběhu dostalo stejné množství kyslíku. V případech, kdy není možné poskytnout podobné množství kyslíku tělu, vzniká řada zdravotních komplikací, které mohou potenciálně vést k úmrtí.
Zóna smrti
Používaný k popisu vysoké nadmořské výšky na vrcholu Mount Everest, "Death Zone" začíná na zhruba 8 000 metrech nebo 26 246 stopách. Při této nadmořské výšce, bez pomoci stlačeného vzduchu nebo kyslíku, dojde k těžké nadmořské výšce, oslabující lidské tělo a nakonec k smrti. Nízká hustota vzduchu v této nadmořské výšce činí aklimatizaci nemožnou. Studené teploty a povětrnostní podmínky v této nadmořské výšce také ovlivňují vysokou míru úmrtnosti horolezců.
Výšková nemoc
Také známý jako "horská nemoc", popisuje výškové nemoci dvě podmínky vysokého vývoje mozku, HACE a plicní edém s vysokou nadmořskou výškou nebo HAPE. HAPE popisuje stav způsobený nedostatkem kyslíku v těle, který nakonec vede k nahromadění tekutiny v plicích. HACE je podobná podmínka, kromě toho, že tekutina se na mozku zvedá a způsobuje, že se zvětšuje. Hyperventilace spolu s celkovou únavou a cyanózou doprovází HAPE. HACE způsobuje celou řadu problémů, jako je bolest hlavy, zvracení, únava, halucinace a další dočasné neurologické problémy, které mohou vést k úmrtí po dlouhodobé expozici.
Nadmořská výška aklimatizace
Nadmořská nemoc je známo, že se nachází ve výškách pouhých 2500 metrů nebo 8 000 stop. Nicméně, mnoho lidí stále stoupat a vyrazit přes vysoké hory, účastnit se sportu, nebo dokonce žít ve velmi vysokých výškách. Lidé, kteří žijí na hladině moře, to dělají aklimatizací. Jedná se o proces, při kterém se člověk pomalu zavádí do vyšších nadmořských výšin, aby umožnil tělu přizpůsobit se sníženému tlaku vzduchu a sníženému příjmu kyslíku.
Přizpůsobování
Zatímco ti, kteří se narodili a vyrostli na hladině moře nebo v blízkosti moře, mají potíže při výkonu a dokonce přizpůsobení těla vysokohorským podmínkám, jsou zde lidé, kteří v těchto oblastech žili celý svůj život. Lidé z Nepálu, Tibetu, Peru a Bolívie se například geneticky přizpůsobili životu ve vysokohorských podmínkách. Nativní peruánci a bolivijci přizpůsobili své tělo k produkci většího množství hemoglobinu v krvi, což účinně zvyšuje kapacitu jejich plic. Tibeťané a nepálci se přizpůsobili k tomu, aby dýchali rychleji, a také mají větší tepny a kapiláry, aby mohly krmit celé tělo.
