Neurotransmitery a neurony
Mozak je tvořen velkou skupinou buněk nazývaných neurony. Neurony jsou funkční jednotkou mozku a kontrolují všechny neurologické procesy, včetně myšlenek a chování. Nervový systém je v podstatě skupina propojených neuronů. Neurony komunikují navzájem prostřednictvím malých křižovatek nazývaných synapse. Neurony používají speciální chemické posly, tzv. Neurotransmitery, které komunikují napříč těmito synapsy. Neurotransmitery jsou uvolňovány jedním neuronem do synapse a pak se vážou k ostatním neuronům. Tyto neurotransmitery mohou buď aktivovat jiné neurotransmitery nebo způsobit, že jsou méně aktivní. Dopamin je neurotransmiter, který může aktivovat neurony v mnoha různých částech mozku.
Dopamin a schizofrenie
Jednou z funkcí dopaminu je kontrola myšlenek a rozhodování. Dopamin působí jako druh brány, pro kterou se impulsy a myšlenky stávají vědomé a na ně lze reagovat. Neuronové signály, které vedou k vysokým hladinám dopaminu, mohou pokračovat. Článek z roku 2005 v časopise Journal of Computational Neurology vysvětluje, že dopamin je hnací silou generace myšlenek a kreativního pohonu.
Dr. Chudler ve Washingtonské univerzitě také vysvětluje, jak dopamin může být spojen s určitými psychiatrickými poruchami, jako je schizofrenie. Vysoká koncentrace dopaminu by mohla teoreticky umožnit proudění myšlenek a impulzů do celého mozku, což by vedlo k halucinace a bludy, které jsou znakem schizofrenie. Mnoho léků, které se používají k léčbě schizofrenie (známé také jako antipsychotika), působí buď snížením hladiny dopaminu v mozku nebo blokováním dopaminových účinků.
Závislost
Vedle své role při kontrole myšlenek, akcí a chování má dopamin také velmi důležitou úlohu v motivaci. V červnu 2009 publikoval článek "Nature" článek, který pomáhá upřesnit tuto další funkci dopaminu. Neurony citlivé na dopamin jsou vysoce koncentrované v části mozku nazývané substantia nigrans. Tato část mozku ovládá pocit potěšení a motivace. Příjemné pocity způsobují uvolnění dopaminu v mozku, což způsobuje, že se tyto neurony stanou aktivními. Tento mechanismus je základem euforie, která je způsobena závislostí na stimulantech (jako jsou amfetaminy), narkotiky a alkoholu. Použití těchto látek způsobuje, že do substantia nigrans se uvolní náhlý výbuch dopaminu, který sdělí mozku, že se objeví něco velmi příjemného. Tento dopaminový nárůst je také zodpovědný za vytváření vysoké motivace k nákupu více drog nebo alkoholu.
