Závislost na internetu, která zatím není uvedena v diagnostickém a statistickém manuálu duševních poruch, byla formálně uznána jako porucha amerického psychologického sdružení. Závislost na internetu je definována jako problematické používání e-mailů, fór, chatovacích míst, webových stránek a dalších zdrojů online, pokud narušuje každodenní aktivity a osobní vztahy. Přestože média často představují stereotypy závislosti na internetu jako problém spojený s mladými dospělými muži vyšší střední třídy, je to podmínka, která není definována podle věku, pohlaví, etnicity, příjmu nebo úrovně vzdělání.
Přítomnost dalších závislostí
Nejběžnější teorie týkající se závislosti na internetu spočívá v tom, že problematické využití technologie je prostě rozšířením jiných návykových chování. Například online kasina se často stávají neodolatelnými pro lidi, kteří se potýkají s problémy s hazardními hrami. Pokud osoba s historií problémových hazardních her využívá pouze internet k provádění sázek, je pravděpodobné, že jeho chování je pouze progresí jeho stávající závislosti na hazardu a ne zcela samostatné poruchy. Stejná logika by se vztahovala na někoho, kdo má závislost na nákupech, který nemůže přestat kupovat předměty na eBay nebo sexuální návyk, který každý den tráví osm hodin na pornografických webových stránkách.
Ostražitost nebo sociální úzkost
Lidé, kteří jsou velmi stydliví a mají problémy s interakcí s ostatními, mohou vyvinout závislost na internetu, protože setkání s lidmi na internetu se zdá být méně zastrašující než osobní komunikace. Touha po lidském spojení je mimořádně silná, a to i u lidí, kteří trpí sociální úzkostí. Navštěvující fóra a diskusní místnosti jim dávají způsob, jak rozvíjet vztahy, aniž by přímo čelili jejich obavám. Mohou pečlivě řídit, jak jsou vnímány jinými, když oni komunikují on-line, dokonce jdou tak daleko, že vytvářejí alternativní osobnost, která není zcela založena na skutečnosti.
Deprese
V některých případech může deprese způsobit závislost na internetu. Stejně jako někteří lidé, kteří jsou v depresi, se obracejí na drogy nebo alkohol, aby lékali své nešťastné myšlenky, radostná zkušenost s on-line se může stát mechanismem, který pomáhá člověku bojujícím s depresí dělat to přes den.
Vliv peerů
Modelování hraje roli v mnoha různých typech behaviorálních otázek, včetně závislosti na internetu. Pokud se rodiče osoby podílejí na nadměrném používání internetu, začíná se chovat sociálně přijatelnější. Z tohoto důvodu se zdá, že závislost na internetu je častější u lidí, kteří hrají společenské online hry jako World of Warcraft a Dungeons and Dragons.
