Nematody jsou vysoce hojné, nesegmentované červy, které se vyskytují v různých lokalitách. Mnoho z nich žije volně žijících (například těch, kteří žijí v půdě), zatímco jiní jsou parazitickí a musí se připojit k rostlině, hmyzu, zvířeti nebo lidskému hostiteli, aby přežili a rozmnožovali. Některé obyčejné nematody zahrnují škrkavky, Ascaris, houby a Trichinella. Existuje řada vlastností sdílených členy tohoto velkého kmene.
Jednoduchá struktura
Většina nematodů má stejný jednoduchý plán. Jejich těla jsou vzájemně symetrická (jedna polovina je zrcadlovým obrazem druhé) a zatímco většina je mikroskopická, mohou růst až 8 metrů. Mnoho z nich má "tubus-in-a-tub" tělesný plán složený z dlouhého, válcového těla, které obklopuje hadicovitý kanál (nazývaný stravovací kanál). Potraviny vstupuje do tkáňového potrubí na jednom konci a odpad je vyloučen konečníkem na konci ocasu. Zatímco nematody mají zažívací, reprodukční, nervový a vylučovací systém, nemají odlišný oběhový nebo respirační systém. Dospělí se skládají z přibližně 1000 somatických buněk a stovky těchto buněk jsou obvykle spojeny s reprodukčními systémy.
Základní životní cyklus
Existuje různorodost v životních cyklech různých nematodů; všechny nematody však mají stejný základní vzorek růstu a reprodukce. Životní cyklus hlístice má sedm stupňů, včetně vajíčka, čtyři larvální stadia a dvě stupně pro dospělé. Sexuální reprodukce je obecně iniciována dospělými ženskými nematodami, které se připojily k hostitelskému organismu. Samice umí vajíčka, která jsou hostitelem projížděna do vnějšího prostředí, kde vejce pak procházejí třemi vývojovými stupni předtím, než se stanou larvy.
Bohatá a rozmanitá v habitu
Nematody jsou nejhojnější skupinou mnohobuněčných organismů na Zemi. Přibližně 20 000 různých druhů nematodů bylo zjištěno, i když se předpokládá, že by mohlo existovat až jeden milión, z nichž mnoho z nich uniklo identifikaci kvůli jejich mikroskopické velikosti.
Nematody lze nalézt v různých stanovištích, včetně oceánu, půdy, kořenů, stonků a listů rostlin, čerstvé vody a tkání zvířat a hmyzu. V jednom kubickém úpatí půdy může být přítomno až milión nematodů.
Ekologicky důležité
Nematody hrají důležitou roli v ekosystému. Některé nematody mají potenciál poškozovat ekosystém zabíjením rostlin, hmyzu a zvířat. Například každý rok, nematodní parazité způsobují miliardy dolarů ve ztracené produkci rostlinám a pěstitelům zeleniny ve Spojených státech. Na druhou stranu se některé parazitní háďátka hmyzu účinně používají jako činidla biologické kontroly pro kontrolu populace škodlivého hmyzu, jako jsou komáři.
Nematody jsou také používány jako indikátory zdraví půdy. Studie publikovaná v čísle "Aplikovaná ekologická půda" z roku 2008 zjistila, že složení nematodů v půdě je indikátorem biologických vlastností půdy používaných pěstiteli banánů. Při použití s jinými ukazateli, jako jsou měření hustoty půdy a kyselosti, by informace o složení nematodu mohly pomoci zlepšit udržitelnost a environmentální odpovědnost banánového průmyslu v Austrálii.
