Když kouř cigaret prochází filtrem, opouští se černá, lepkavá látka známá jako dehet. Přesné složení dehtu, které kouři dýchají, je nejisté. Jakýkoliv druh rostlinného materiálu je opravdovou čarodějnicí, která má složité chemické sloučeniny. Pálení transformuje tyto sloučeniny do tabákových listů nepředvídatelným způsobem a konečné složení inhalačního kouře závisí přesně na tom, jak se kouří cigareta. I když je těžké přesně určit, co je v dehtu, je zřejmé, že způsobuje většinu škodlivých účinků tabáku na zdraví.
Rakovina plic
Rakovina plic je jednou z nejznámějších onemocnění způsobených kouřením. Některé známé karcinogeny, které se obvykle nacházejí v dehtu, zahrnují benzen, akrylamid a akrylonitril. Kouření vystavuje jemné buňky uvnitř plic přímo těmto sloučeninám, což způsobuje mutace v DNA buněk a vede k rakovině. Podle zprávy Světové zdravotnické organizace o tabákovém kouři a nedobrovolném kouření je 90 procent všech případů rakoviny plic způsobeno kouřením.
Emfyzém
Emfyzém je onemocnění, při kterém se rozkládá složitá voština vzduchových průchodů a kapes uvnitř plic, což vede k velkým prostorům na volném prostranství. Tyto velké prostory neabsorbují kyslík ze vzduchu téměř stejně jako původní plicní tkáň, což vede k dušnosti. Také je těžší vytlačit vzduch z poškozené plicní tkáně, což vede ke zvýšené námaze při vydechování. Sloučeniny v dehtu způsobují zánět uvnitř plic, který aktivuje buňky imunitního systému. Časem konstantní aktivita těchto imunitních buněk způsobuje rozpad plicní tkáně a emfyzému.
Srdeční choroba
Kuřáci mají mnohem vyšší výskyt onemocnění koronární arterie, než je tomu u nefajčíků. Část tohoto zvýšeného rizika je způsobena nikotinem v cigaretách, ale hraje významnou roli také dehet. Některé sloučeniny v deku jsou adsorbovány v plicích a vstupují do krevního oběhu. Jakmile se tam podaří, podporují chemickou transformaci cholesterolu v krvi, což je mnohem pravděpodobnější, že vytvoří plaky na stěnách tepen, včetně koronárních tepen. Kouření a vysoký cholesterol jsou proto multiplikativními rizikovými faktory pro CAD. Máme obojí dohromady mnohem horší než součet toho, že je máme odděleně.
