Pojem "střední dospělost" je poměrně nový, což je významnější díky skutečnosti, že zlepšená lékařská technologie zvýšila průměrnou délku života. Míra, ve které střední věk vytváří posun ve vašem psychologickém a sociálním vývoji - a zda jsou tyto posuny pozitivní nebo negativní - závisí nejen na vaší osobnosti, ale na postoj vaší společnosti k věku. V posednuté kultuře Spojených států, středního věku může být skličující, i když to nemusí být.
Když to začíná
Ať už je to přesně v polovině života, lidé obvykle spojují věk 40 let s nástupem středního věku. Robert Atkinson, Ph.D., ředitel Střediska pro studium životů na Univerzitě v jižním Maine, poukazuje na to, že básník z 14. století Dante se v 40. letech věnoval životu, přestože jeho doba života byla podstatně kratší než dnes a zemřel ve věku 56 let. Psychoanalytik Carl Jung, který změnil koncept dospívání, věřil, že lidská psychika prochází velkým posunem ve věku 35 až 40 let.
Psychologické posuny
V polovině života Američané mimozemšťané gravitovali k psychologickým extrémům. Podle New York Times Američané ve věku od 45 do 54 let měli nejvyšší míru sebevraždy v roce 2007, což je statistická situace, kterou obvykle drží lidé starší 80 let. Nicméně, 2008 Gallup telefonní průzkum více než 340.000 lidí zjistil, že ti přes 50 let měl nejvyšší míru štěstí. Univerzita Wisconsina ve věku stárnutí hlásila v roce 2004, že muži jako celek a lidé obou pohlaví, kteří byli ženatí nebo měli odstupující osobnosti, byli méně náchylní k depresi než ženy obecně nebo lidé, kteří byli jediní nebo plachtí.
Sociální změny
Lidé ve svých dospívajících a 20 letech mají tendenci mít nejvyšší stres, neboť se obávají o své budoucnosti a udržují zaměření svých životů úzké, aby dosáhli životních cílů. Ve středním věku, po dosažení nebo ukončení těchto cílů se někteří mohou obrátit dovnitř a stát se izolovanými. Jiní budou mít plody své práce a budou se obrátit ven, pomáhat mladým generacím a rozvíjet hlubší smysl pro svou vlastní hodnotu. "Mnoho lidí je více naladěno na vnitřní pocity," píše Atkinson, "a uznávají touhu být službou ostatním."
Význam spojení
V roce 2010 blogu pro on-line verzi časopisu "Psychology Today", profesor psychiatrie University of California Tamara McClintock Greenberg spekuluje, že stále se měnící technologie může hrát roli v psychosociálním vývoji moderního středního věku. Mladí lidé, kteří vyrostli s on-line sociálními vazbami, mohou považovat za prospěšnější než lidé středního věku, kteří nemají. "Skutečností je, že velká část naší populace se necítí připojena online," píše. Takový nedostatek spojení může vysvětlit závažnější depresi mezi některými lidmi středního věku.
