Protilátky jsou typem specializovaného proteinu generovaného imunitním systémem. Protilátky obsahují dva proteiny těžkého řetězce, které spojují dva menší proteiny lehkého řetězce. Lehký řetězec obsahuje variabilní oblast, která umožňuje protilátku vázat se na jeden specifický antigen. Při vystavení cizímu materiálu nebo antigenu vytvářejí specializované buňky imunitního systému protilátky, které se vážou na antigen. Protilátka, která se váže na antigen, má mnoho funkcí jak v těle, tak i v laboratorních testech.
Obrana proti infekci
Hlavním úkolem vazby protilátky-antigenu v těle je bojovat s infekcemi. Existuje řada různých typů protilátek syntetizovaných v těle, přičemž většina protilátek je klasifikována jako imunoglobin G nebo IgG. IgG protilátky produkované B-buněčnými lymfocyty, což je typ bílých krvinek, cirkulují v celém těle v krvi a váží se na jakýkoli dostupný antigen. Vazba protilátka-antigen pak stimuluje aktivaci jiných buněk imunitního systému, které pohlcují cizí částice. Vady vazby protilátka-antigeny zabraňují imunitnímu systému rozpoznávat a napadat cizí částice v těle. Bez správné funkce protilátek je člověk zranitelný vůči infekci a nemocem.
Terapie rakoviny
Vázání protilátka-antigen má také úlohu v léčbě rakoviny a použití terapeutických látek založených na protilátkách umožňuje selektivní zaměření rakovinných buněk. Tradiční léky proti chemoterapii cílují proliferující buňky po celém těle, ať jsou tyto buňky rakovinové nebo ne. Výsledkem je poškození celé řady normálních tkání v celém těle jako vedlejší účinek léčby, který může v průběhu chemoterapie způsobit nepříjemné pocity a bolest. Terapie založené na protilátkách se skládají z protilátek navržených pro selektivní vázání proteinů nacházejících se na rakovinových buňkách. Léčba protilátek se váže na antigen na povrchu rakovinných buněk a stimuluje přirozený imunitní systém těla k napadení a zabíjení rakovinných buněk. Vzhledem k tomu, že protilátka se selektivně váže na rakovinné buňky, populace zdravých proliferativních buněk jsou léčbou značně nepoškozeny a snižují vedlejší účinky, které se vyskytly během léčby. Národní institut pro léčbu rakoviny naznačuje, že Herceptin, terapeutický lék proti rakovině prsu, používá vazbu protilátky proti antigenu k cílení a zabíjení buněk rakoviny prsu.
Laboratorní testování
Vazba protilátek-antigen má také funkci v laboratorních a lékařských testech. Vzhledem k tomu, že protilátky se specificky váží na jeden antigen, použití protilátek během laboratorního testování může naznačovat přítomnost specifického faktoru uvnitř vzorku tkáně. Vazba protilátek na antigen může být použita k detekci přítomnosti specifického proteinu v specifických buňkách, v části biopsie nebo v krvi. NYU Langone Medical Center uvádí, že testy založené na protilátkách se běžně používají k charakterizaci rakoviny a pomáhají rozlišit typy lymfomů. Testy vazby protilátka-antigen v laboratoři detekují přítomnost specifického proteinu testováním vazby protilátky. Pokud je vzorek pozitivní pro antigen, odpovídající protilátka se silně váže na vzorek, takže přítomnost protilátky působí jako marker přítomnosti antigenu. Pokud je antigenní vzorek negativní, protilátka se neváže.
