Škodlivé účinky kouření nejprve dostaly národní pozornost v roce 1964, kdy generální chirurg vydal zprávu o závěru, že kouření způsobuje chronickou bronchitidu a rakoviny plic a hrtanu. Do roku 2004 zpráva generálního chirurga dospěla k závěru, že kouření poškozuje téměř každý orgán v těle, což vede k velkému počtu onemocnění. Zpráva generálního chirurga za rok 2014 dále rozšířila seznam nemocí způsobených cigaretovým kouřem. Kouření má ničivé zdravotní důsledky, včetně kardiovaskulárních onemocnění, onemocnění dýchacích cest, rakoviny, cukrovky, snížené plodnosti, erektilní dysfunkce, slepoty a vrozených vad.
Kardiovaskulární onemocnění
Kouření cigaret je hlavní příčinou kardiovaskulárních onemocnění, které zahrnují onemocnění srdce a cév. Kouření cigaret zvyšuje pravděpodobnost vývoje téměř všech forem kardiovaskulárních onemocnění. Kouření podporuje aterosklerózu, onemocnění cév, které začíná poškozením vnitřního obložení stěny tepny. Když tělo pracuje na léčbě tohoto poškození, vytvářejí se tvrdé plaky, což způsobuje, že se tepny vytvrzují a zužují. Pokrok aterosklerózy zvyšuje riziko srdečního záchvatu, mrtvice, onemocnění periferních tepen, aneuryzmatu aorty, demence u starších dospělých a náhlá smrt.
Respiračních onemocnění
Kouření je primární příčinou chronické obstrukční plicní nemoci - nebo COPD - což je stav, který zahrnuje jak chronickou bronchitidu, tak emfyzém. Kouření zhoršuje příznaky u lidí, kteří již mají astma, a může u některých dospívajících a dospělých způsobit nástup astmatu. Lidé, kteří kouří, jsou vystaveni zvýšenému riziku tuberkulózy, pneumokokové pneumonie, chřipky a dalších infekcí, které typicky zahrnují plicy. Navíc je podezření na kouření jako na jednu z příčin idiopatické plicní fibrózy, což je velmi závažné onemocnění plic, které vede k zjizvení, zhrubnutí a kalení plicní tkáně.
Rakovina
Cigaretový kouř obsahuje více než 7 000 toxických chemikálií, z nichž 69 je známo, že způsobují rakovinu, podle zprávy generálního chirurga v roce 2014. Od počátečního zjištění vztahu mezi kouřením a rakovinou plic se počet rakovin spojených s kouřením značně zvýšil. Od roku 2014 obsahuje seznam generálního chirurga akutní myeloidní leukémii a rakoviny jazyka, hrdla, hlasivky, jícnu, plic, prsu, žaludku, jater, pankreatu, ledvin, děložního čípku, močového měchýře, tlustého střeva a konečníku.
Jiné nemoci
Jednoduše řečeno, lidé, kteří kouří, jsou častěji nemocní, mají špatný věk a mají horší kvalitu života. Kouření zvyšuje riziko katarakty a makulární degenerace související s věkem, což vede ke ztrátě zraku. Přispívá k onemocnění dásní a ztrátě zubů. Kouření vede k oslabení imunitního systému a zvyšuje zranitelnost vůči širokému spektru infekcí. Ženy, které kouří, jsou vystaveny většímu riziku vzniku osteoporózy, což je onemocnění, které způsobuje křehké kosti. Kouření působí na reprodukční zdraví a ztěžuje a ohrožuje těhotenství. To také zvyšuje pravděpodobnost, že dítě, které je malé nebo má vrozené vady. Kouření může dokonce zvýšit riziko vzniku cukrovky typu 2 a revmatoidní artritidy.
