Imunitní systém je složitá síť buněk, tkání a orgánů, které spolupracují na obraně těla před cizími útočníky. Buněčné buňky imunitního systému jsou bílými krvinkami (WBC). Obsahují jak specifické, tak nespecifické obranné buňky, které mají schopnost rozpoznávat sebe sama a jiné buňky a mikroby. Mnoho různých typů bílých krvinek může být zjištěno dozráváním v lymfatických uzlinách a kostní dřeni nebo při cestování krevním řečišti při hledání potenciálně škodlivých vnějších organismů.
Neutrofily
Neutrofily jsou nespecifické imunitní buňky a tvoří přibližně 55 až 70 procent z celkového počtu bílých krvinek. Neutrofily jsou první linie obrany proti napadení antigeny a nejprve dorazí na místo infekce nebo zranění. Chemické signály uvolňované poškozenými buňkami přitahují neutrofily, které se drží na stěnách cév a zachycují všechny cizí částice dříve, než vstoupí do krevního oběhu. Neutrofily jsou krátkodobé a samovolně se rozpadají po zasažení škodlivými antigeny.
Monocyty
Monocyty obsahují 2 až 8% celkové populace cirkulujících bílých krvinek. Monocyty pocházejí z kostní dřeně a vyvinou se do velkých makrofágů v krevním řečišti. Makrofágy jsou největší z bílých krvinek a jsou odpovědné za zachycení buněčných odpadů, odpadů a škodlivých bakterií. Makrofágy napadají mikroby rozšířením pseudopodia (rozšíření jako nohy) kolem buněk a pak zničí mikrobi uvolněním enzymů z makrofágu.
Eosinofily
Někdy označované jako acidofily, eosinofily chrání tělo proti mnohobuněčným parazitům a mírným alergickým reakcím. Eosinofily se vyvíjejí v kostní dřeni předtím, než migrují do krevního řečiště. Eosinofily bojují proti cizím parazitům a částicím tím, že uvolňují chemické mediátory v procesu nazývaném degranulace. Během degranulace se uvolňují malé granule uvnitř eozinofilů, aby zničily cizí útočníky. Tyto škodlivé chemické látky jsou reaktivní proteiny, jako jsou peroxidy, nukleázy a lipázy.
Bazofily
Obsahují méně než 1% celkového počtu bílých krvinek, bazofily hrají plnou úlohu při podpoře toku krve a předcházení koagulaci. Bazofily cirkulují v krvi a uvolňují dvě důležité chemikálie v místě tkáně: heparin a histamin. Heparin je antikoagulant, který zabraňuje příliš rychlému srážení krvinek a histamin je vasodilátor, který se běžně uvolňuje během alergických reakcí ke zvýšení průtoku krve. Tyto dvě molekuly spolupracují a rychle zvyšují dostupnost jiných buněk imunitního systému v místě infekce nebo zánětu.
Lymfocyty
Lymfocyty se vztahují ke skupině buněk tvořených buňkami B, buňkami T a buňkami NK, které tvoří 25 až 33 procent celkového počtu bílých krvinek. B lymfocyty a T buňky jsou hlavními součástmi adaptivní imunity těla. B buňky jsou primárně zodpovědné za produkci protilátek proti cizím částicím, které si pamatují a specificky se váží na cizí částice rychleji, aby byly prezentovány a zničeny T buňkami. T buňky slouží mnoha funkcím, ale primárně se podílejí na ničení buněk identifikovaných protilátkami. NK buňky nejsou tak specifické jako T buňky, ale také fungují při ničení buněk uvolněním granulí, jako jsou eosinofily. Všechny tři buňky společně pracují příliš rychle a účinně se zbavují těla škodlivými, napadajícími částicemi, ale také se podílejí na autoimunitních poruchách, při nichž imunitní buňky napadají buňky lidského těla.
