Získání správných živin je nezbytné, aby pomohly růstu a rozvíjení mozek dítěte. Národní centrum pro kojence, batolata a rodiny uvádí, že výživa, kterou dítě dostává - buď prostřednictvím stravy matky během těhotenství, kojení nebo pevné stravy - ovlivňuje velikost a vývoj mozku. Washingtonská univerzita dodává, že některé potraviny jsou potřeba během rozvíjejících se let, protože obsahují prekurzory neurotransmiterů. Bez správné výživy dítě trpí mnoha nedostatky.
Časový rámec časného růstu mozku
Národní centrum pro kojence, batolata a rodiny uvádí, že časový rámec pro začátek brzkého růstu mozku začíná v polovině těhotenství, zatímco dítě je stále v matčině lůně a jde až do věku 2 let. Materská strava během těhotenství může určit, velikost mozku a porodní hmotnost; pokud matka neposkytuje dostatek živin dítěti, zatímco je v utero, jeho mozek se nevyvíjí na svůj plný potenciál. Aby dítě dostalo dostatečnou výživu během těhotenství, měla by matka získat další 20 procent z její ideální hmotnosti před těhotenstvím.
Výživa mléka
Kojenecké mléko poskytuje nejlepší výživné látky pro vývoj mozku, podle Národního centra pro kojence, batolata a rodiny. Národní instituty zdraví (NIH) uvádí, že mateřské mléko obsahuje protilátky, které napomáhají infekci v boji s dětmi, plus "trávicí bílkoviny, minerály, vitamíny a hormony." Za šest měsíců začnou děti dostávat doplňky železa z mateřského mléka. Pokud je dítě podáváno na láhve, doporučuje se vzorec s doplňky železa, protože nedostatek železa může způsobit kognitivní deficity.
Tuky pro myelinizaci
Další význam výživy pro brzký růst mozku je myelinace, což je tvorba myelinu kolem axonu neuronu. Myelin urychluje neurální signály a chrání integritu signálů a zabraňuje tomu, aby došlo k porušení síly při přenosu neuronu. Vzhledem k tomu, že myelinizace nastává rychle během prvních let dítěte, doporučuje Národní centrum pro kojence, batolata a rodiny vysokou hladinu tuku ve stravě, asi 50 procent z celkového počtu kalorií. To lze nalézt v mateřském mléce, i když dítě může dostat plné mléko ve věku 1 roku. Když dítě dosáhne věku 2, množství tuku by mělo být sníženo na 30 procent.
Prekurzory pro neurotransmitery
Specifické potraviny obsahují prekurzory pro neurotransmitery, které jsou nezbytné pro komunikaci v mozku a se zbytkem těla; bez těchto prekurzorů mohou děti trpět neurologickými problémy nebo poruchami nálady. Někteří z neurotransmiterů, kteří se spoléhají na prekurzory zjištěné v potravinách, jsou norepinefrin, serotonin, dopamin, glutamát, acetylcholin a aspartát, podle Washingtonské univerzity. Příklady potravin bohatých na prekurzory jsou vejce, mléko, maso a brambory.
Nebezpečí podvýživy
Vážné následky mohou nastat, pokud děti nedostanou dostatečnou výživu. Národní centrum pro kojence, batolata a rodiny uvádí, že podvyživené děti mají menší mozky kvůli "sníženému dendritickému růstu, snížené myelinizaci a tvorbě méně glia". Menší velikost může mít za následek behaviorální a kognitivní problémy, které mohou bránit dětskému výkon ve škole.
