Příležitostný smutek je nevyhnutelnou součástí každodenního života. Je to normální emoční reakce na fyzické a psychické ztráty. Každý má jiný vliv na vnější a osobní faktory, které mohou vyvolat smutek. Smutek není duševním onemocněním, je to pocit, který může trvat několik minut, několik dní nebo na povrchu přerušovaně po celá léta.
Fyzické příčiny
Fyzické změny, které způsobují ztrátu nezávislosti, důstojnosti, mobilitu a fungování mozku, obvykle vyvolávají smutek. Tyto změny se běžně vyskytují u chronických onemocnění, jako jsou srdeční onemocnění, diabetes, roztroušená skleróza nebo Alzheimerova choroba. Hormonální výkyvy, jako je zvýšený estrogen před menstruací a během těhotenství, mohou také vyvolat období smutku. Podle autorů článku z ledna 2009 v časopise Journal of Women's Health, 12,2 procent žen má příznaky premenstruačního syndromu, které narušují svůj životní styl do určité míry.
Psychologické příčiny
Smutek je reakcí na emoční, intelektuální, sociální a duchovní ztrátu. Mezi běžné příklady psychologických ztrát patří smrt milovaného člověka; ztráta postavení, zdraví, příjmu nebo víry; a ztrátu naděje do budoucnosti pro sebe nebo někoho jiného. Jiný typ psychologického smutku je způsoben touhou po něčem, co není možné. Tyto nostalgické vzpomínky vytvářejí smutný druh smutku, zatímco domestikace způsobuje pocity smutku a osamělosti kvůli absenci rodiny a přátel.
Externí příčiny
Když narazíte na osobu, která je smutná, pravděpodobně reagujete smutným výrazem obličeje a podporujícími slovy. Když víte, že lidé nebo zvířata trpí svou vlastní chybou - ať už ve vaší komunitě nebo v jiných částech světa - můžete pocítit pocity bezmocnosti, strachu a pocit identifikace s oběťmi, které vás opustí zbytkový typ smutku.
Osobní příčiny
Někteří lidé jsou náchylnější k smutku než ostatní. Starší dospělí prožívají intenzivnější pocity smutku v reakci na neklidné situace, podle autora článku z dubna 2011 v článku "Sociální kognitivní afektivní neurověda". Autoři uvádějí zvýšenou citlivost a zkušenosti se ztrátou jako faktory, které přispívají k této zvýšené "reaktivitě smutku".
Autoři studie z listopadu 2011 publikované v "Psychologii estetiky, kreativity a umění" zkoumali, zda hudba může vyvolat opravdový smutek. Vědci zjistili, že účastníci, kteří si vybrali smutnou hudbu, se skutečně začali smát, protože vyvolávali nostalgické vzpomínky. Zjištění ukázala, že když účastníci poslouchali smutnou hudbu vybranou výzkumným pracovníkem, zažili méně intenzivní smutek. Výzkumníci dále objasnili, že úroveň interního soucitu a empatie ovlivňovala intenzitu smutku vyvolané jak osobně vybranou, tak výzkumně vybranou hudbou.
