Virové infekce jsou nejčastější příčinou onemocnění u dětí. Jsou vysoce nákazlivé. Většina virů způsobuje příznaky během krátké doby a způsobují mírné onemocnění. Některé viry mohou způsobit významné onemocnění, zejména u těch, kteří mají chronické nebo invalidizující stavy.
Respirační viry
Respirační viry ovlivňují děti tím, že způsobují infekce ucha a krku, kašel, rýma a dýchací potíže. Některé z těchto virů mohou způsobit pískání, pneumonie a selhání dýchání. Mezi nejčastější respirační viry patří chřipkový virus, respirační syncyciální virus (RSV), rhinovirus a adenovirus. Epstein-Barr virus způsobuje mononukleózu, běžnou infekci horních dýchacích cest, která se vyznačuje rozšířením krčních žláz a otokem krku.
Gastrointestinální viry
Gastrointestinální viry způsobují zvracení a průjem. Tyto příznaky mohou vést k dehydrataci. Mezi běžné gastrointestinální viry patří rotavirus, enterovirus a virus cholery. Jiné gastrointestinální viry zahrnují ty, které jsou odpovědné za jaterní onemocnění, včetně virů hepatitidy, cytomegaloviru a viru Ebstein-Barra.
Centrální viry nervového systému
Tyto viry pronikají do centrálního nervového systému, včetně mozku a míchy, a způsobují meningitidu, což je zánět tkání v okolí mozku a encefalitida, infekce mozku. Nejčastějšími virovými příčinami meningo-encefalitidy jsou enterovirusy, arboviry (nejznámější arbovirus je virus West Nile) a herpes virus. Herpes může způsobit devastující onemocnění, obvykle se záchvaty. U novorozenců může vést k trvalému poškození mozku. Vírus vztekliny také proniká do mozku, kde vyvolává encefalitidu. HIV virus způsobuje značné postižení centrální nervové soustavy.
Vakcíny proti virům
Pokroky v lékařství vedly k vývoji několika vakcín, které chrání před viry, které kdysi způsobily onemocnění. Patří k nim vakcína proti spalničkám, příušnicím a zarděnkám, očkovací látkou proti ovcím kočkám (která chrání před virem, který způsobuje neštovice), očkovací látkou proti hepatitidě A a B, očkovací látkou proti chřipce a vakcínou proti rotaviru. Jiné léky působí, aby zabránily významnému poškození těmito viry. Například Acyclovir je antivirový přípravek, který působí proti viru herpesu. Existuje vakcína proti viru vztekliny, ale používá se pouze tehdy, pokud existuje podezření na expozici králíkům.
