Laktóza je cukr, který je běžný v mléce a jiných mléčných výrobcích. Vzhledem k tomu, že jde o sacharid, může sloužit jako primární zdroj energie pro tělo. Ve střevech se laktóza rozkládá enzymem laktáza. Lidé mají různé hladiny tohoto enzymu. Pokud jsou hladiny enzymu nízké nebo chybějící, pak se laktózou působí bakteriemi ve střevě, což způsobuje nadýmání a žaludeční křeče.
Proces trávení
Laktóza prochází ze žaludku do tenkého střeva, kde enzymová laktasa, známá také jako beta-D-galaktosidáza, a laktáza-phlorizinhydroláza štěpí molekulu cukru na polovinu. Výsledkem jsou dvě jednotky s jedním cukrem, jedna molekula glukózy a jedna molekula galaktózy. Jednotlivé molekuly cukru se vstřebávají ze střeva do krevního řečiště, aby byly absorbovány buňkami a využity pro energii podle "Lehningerových principů biochemie" od drs. David L. Nelson a Michael M. Cox.
Trávení po celou dobu životnosti
Laktóza se nalézá v mléce, včetně lidského mléka. Děti jsou schopné trávit laktózu, protože jejich těla produkují laktázu. Jakmile člověk zestárne, u většiny lidí už není produkována laktáza a ztrácejí schopnost trávení laktózy. Vědci se domnívají, že to je důsledkem spoléhání se na mléko během mládí u savců a spoléhání se na potraviny, které nejsou potravy, v mnoha populacích po dětství. Zřídka se někdo narodí bez enzymu laktázy. Tito lidé nejsou schopni trávit laktózu od narození; toto se nazývá vrozený nedostatek laktázy.
Prevalence digesce a problémů s laktózou
Většina lidí není schopna trávit laktózu poté, co projíždí rané dětství. Jak je uvedeno v článku z roku 2007 v Nature Genetics, ti, kteří mohou trávit laktózu, mají genetický rozdíl na chromozomu 2, který umožňuje pokračovat v vyjádření enzymu laktázy. Většina těchto lidí jsou potomky lidí, kteří žili v oblastech světa, které se více spoléhaly na mléčné výrobky pro výživu, jako je západní Evropa a východní Afrika. Ti, kteří pocházejí z pastoračních společností, mají vyšší míru této neschopnosti.
Problémy s trávením
Pokud osoba není schopna trávit laktosu, má údajně nesnášenlivost laktózy. Pokud osoba nesnášející laktózu konzumuje laktózu, přirozeně se vyskytující bakterie ve střevě působí na laktózu, což vede k nadýmání, plynu, křečím, nevolnosti a průjem. Intolerance laktosy může být léčeno vyloučením laktózy nebo požitím enzymu laktázy s mléčnými produkty.
