I když existuje mnoho teorií týkajících se fází růstu a rozvoje dítěte, jedna z nejrespektovanějších a nejvlivnějších teorií byla teorie psychologa Erika Eriksona z 20. století. Zaměřil se primárně na psychosociální aspekty vývoje, Erikson vyvinul komplexní teorii, která načrtává změny a růst po celou dobu života člověka. Jeho teorie identifikuje pět stadií vývoje v dětství, stejně jako tři stadia vývoje v dospělosti.
Děťátko
Také známý jako dětství, první fáze růstu a vývoje se rozkládá od narození až po 18 nebo 24 měsíců. Během tohoto období se malé děti především naučí prostřednictvím svých smyslových vjemů a jejich vizuálních a dotekových zkušeností s okolním světem. Děti jsou také v této fázi rozvíjeny své motorické dovednosti a učí se o příčině a důsledcích svých činů. Nejdůležitějším vztahem dítěte v tomto období je vztah s mateřským nebo primárním pečovatelem. Podle Eriksona je schopnost člověka věřit světu důvěryhodně, je zakořeněna v zkušenosti důsledné, milující péče v dětství.
Ranní dětství
Druhá fáze růstu a vývoje zahrnuje kdekoli od 18 měsíců do 3 let. Během raného dětství vysvětluje John W. Santrock v "Rozvoju života", malé dítě "začne objevovat, že jejich chování je vlastní". To znamená, že mladé děti začnou prosazovat svou nezávislost, prohlašují "NE" a dělat jiné volby autonomně. Nejdůležitější vztahy dítěte během tohoto období vývoje jsou u jeho rodičů nebo primárních pečovatelů. Erikson uvedl, že člověk rozvíjí v době raného dětství vlastnosti sebeovládání a autonomie.
Hrát věk
Během třetí etapy růstu a rozvoje, která se odehrává ve věku od 3 do 5 let, začne většina dětí navštěvovat školu a prožívat vzrušující interakce se světem mimo domov. V dětském věku se děti stále více zvědaví na okolní svět a často chtějí napodobovat dospělé a starší role v životě. Nejvýznamnějšími vztahy tohoto období vývoje jsou ty, které mají jadernou rodinu dítěte. Podle Eriksona se děti na této fázi naučí podněcovat své činy a rozvíjet pocit odpovědnosti za své tělo a své chování.
Školní věk
Čtvrtá fáze růstu a rozvoje zahrnuje kdekoli od 6 do 12 let, jak se děti pohybují středním dětstvím a do rané dospívání. Během tohoto období vývoje se děti často intenzivně zabývají učením a zkoumáním, zaměřily se na zvládnutí nových dovedností a rozšiřování svých znalostí. Školáci a blízcí přátelé se stávají silnějšími vlivy ve školním věku, zatímco rodiče a jaderné rodiny zůstávají i nadále důležitými. Erikson chápal tuto fázi vývoje jako klíčový pro individuální rozvoj sebevědomí a smysl pro průmysl.
Dospívání
V pátém stupni růstu a rozvoje, který trvá přibližně od 12 do 18 let, se děti pohybují do jedinečné fáze, v níž se setkávají se svými volbami a svobodou. Během tohoto období vývoje, také známého jako dospívání, budou mladí lidé věnovat více času zkoumání různých rolí, cest a možností v jejich životech, jako jsou odborné a romantické. Nejvýznamnější vztahy jsou v této fázi nejčastěji s členy skupin peer. Podle Eriksona se člověk během dospívání vyvíjí pocit identity v přípravě na přechod do dospělosti.
